Im Gegenteil - Elfenbeintürme

Als Helmut Schmidt noch ein kettenrauchender Kanzler war, hat er gerne in dieses Horn geblasen und den Wissenschaftlern noch zusätzlich eine Bringschuld aufgeladen, die sie der Öffentlichkeit gegenüber haben. Ich denke, man sollte eher nach dem jeweiligen Gegenteil rufen, nach einer Holschuld des Publikums auf der einen Seite und nach einer Vermehrung von Elfenbeintürmen auf der anderen Seite. Genau mit diesem Rat schließt das Vater-Sohn-Autoren-Duo Gareth und Rhodri Ivor Leng sein Buch mit dem Titel „The Matter of Facts“, in dem es um Skeptizismus, Überredung und Evidenz in den Wissenschaften geht. Die Qualität der Forschung – so die beiden Mitglieder der Universität von Edinburgh – leidet unter zu viel Marktgeschrei und Publi-kationssucht, und es könnte doch sein, dass die Wissenschaft wieder besser und verlässlicher wird, wenn sie tatsächlich einen Elfenbeinturm bezieht und sich abschottet. Als der Begriff zum ersten Mal verwendet wurde, diente er als Symbol für die selbstgewählte Isolation eines Künstlers oder Wissenschaftlers, „der in seiner eigenen Welt (nur seinem Werk) lebt, ohne sich um Gesellschaft und Tagesprobleme zu kümmern“, wie sich im Brockhaus nach-lesen lässt.

Dieser „Elfenbeinturm“ ist eine Erfindung des 19. Jahrhunderts, und sie geht auf den Literaturkritiker Sainte-Beuve zurück, der damit konkret das Werk des Dichters Alfred Comte des Vigny meinte. In dessen Texten treten Ausnahmeer-scheinungen auf, die innerhalb einer ver-ständnislosen Gesellschaft keinen Platz finden und sich deshalb von ihr entfernen. Sie ziehen sich in einen Elfenbeinturm zurück, wobei Sainte-Beuve dieses Wort auf zustimmende Weise verwendete, wie es sich gehört. Elfenbeintürme dieser Art hat es in der jüngeren Geschichte der Wissenschaft gegeben, in Kopenhagen, Göttingen und in Princeton (New Jersey). Wer sie anschaut, wird erkennen, dass Elfenbeintürme für die Entwicklung der Wissenschaft notwendig sind und dass es die hier tätigen Forscher braucht, um Probleme zu lösen. Zum Beispiel die Frage nach der Energiespeicherung oder die Frage, was an die Stelle von Wachstum zu setzen ist, um eine nachhaltige Ökonomie zu betreiben.