In den letzten Jahren zeigten Untersuchungen von Oberflächengewässern messbare Mengen an pharmazeutischen Wirkstoffen und deren Metaboliten, die trotz biologischer Abwasserreinigung in die Umwelt gelangten. Diese Wirkstoffe können unvorhersehbare Folgen für die Flora und Fauna der aquatischen Systeme haben und, soweit diese ins Trinkwasser gelangen, auch für den Menschen ein Risiko darstellen.