Tras la llegada de TSMC y la nueva fábrica de Infineon, prosigue la oleada de inversiones en el sector microelectrónico de Sajonia: Globalfoundries también quiere ampliar su planta de Dresde por valor de miles de millones, mientras que FMC proyecta una fábrica de chips de memoria.
Globalfoundries amplía su fábrica de chips de Dresde
El fabricante estadounidense de microelectrónica por contrato Globalfoundries (GF) va a ampliar su fábrica de chips de Dresde. Así lo ha confirmado el Director de Comunicación de GF en Alemania, Jens Drews, en respuesta a nuestra pregunta. Todavía no ha querido dar información precisa sobre las sumas en juego o los planes de construcción: "Anunciaremos más detalles en las próximas semanas".
Sin embargo, es probable que se trate de una inversión multimillonaria, con la que la empresa pretende ampliar sus capacidades, así como sus especialidades de producción. Esto no sólo implicará una ampliación de la fábrica y más instalaciones para la producción de chips, sino probablemente también opciones de producción cualitativamente nuevas. Además de la producción en serie para grandes clientes industriales, GF Dresde también se ha hecho un nombre recientemente como productor universal de pequeños lotes de soluciones innovadoras de semiconductores para las PYME de alta tecnología y los institutos de investigación de Sajonia. Así pues, los fabricantes de chips de GF Dresde se consideran cada vez más "facilitadores" de la innovación.
Esta inversión encaja perfectamente con la "Ley Europea del Chip". Ésta autoriza expresamente subvenciones especiales para proyectos especialmente innovadores, de los que apenas hay ejemplos en la UE. Por ello, la empresa ya había solicitado con antelación las subvenciones de la Ley Chip para la ampliación prevista. En proyectos anteriores de otras empresas en el marco de la Ley Chip, el Gobierno federal y los gobiernos de los estados federados aportaron recientemente entre el 20% y el 50% del importe total con cargo al dinero de los contribuyentes. Esto significa que GF espera probablemente subvenciones de entre 200 y 600 millones de euros, de los que el Gobierno federal financiaría el 70% y el Estado Libre de Sajonia, el 30%.
Mientras tanto, parece que ya ha habido un compromiso preliminar del Ministerio Federal de Economía (BMWE) en Berlín: "Globalfoundries Dresden ha comenzado la realización de su proyecto European Chips Act en Dresden sobre la base de un inicio provisional de medidas por parte del BMWE", explicó Drews. Esto significa que, aunque el Bundestag, el parlamento estatal y la UE todavía tienen que dar su aprobación, el compromiso se considera lo suficientemente seguro como para que GF empiece con los preparativos de construcción y los pedidos iniciales de máquinas.
Se proyecta una fábrica de chips ferroeléctricos de memoria para IA
La empresa de semiconductores Ferroelectric Memory (FMC), con sede en Dresde, planea construir una gran fábrica de chips y ya ha solicitado financiación. En principio, FMC lo confirmó a PLUS. En la fábrica, la empresa quiere producir circuitos de memoria innovadores que memoricen datos incluso sin alimentación eléctrica constante y sean especialmente rápidos. Estos chips también son capaces de "aprender", lo que los hace idóneos para la construcción de neuronas artificiales para neuroordenadores y ordenadores de inteligencia artificial. FMC aún no ha dado detalles. Pero podría tratarse de una inversión multimillonaria, y Magdeburgo se perfila como el lugar idóneo.
FMC está estudiando "cómo garantizar el suministro a la industria de estos chips de memoria críticos para el sistema", afirma la empresa en respuesta a una consulta. "Hemos solicitado financiación en este contexto. Una opción es establecer un centro de producción en Alemania".
Antecedentes de los planes de FMC: en los años anteriores a la desaparición del último gran fabricante alemán de chips de memoria -Qimonda, filial de Infineon-, un estudiante de doctorado presentó un concepto de chips de memoria ferroeléctricos innovadores. La idea era combinar las ventajas de dos circuitos ya establecidos: las llamadas dRAM almacenan y entregan datos muy rápidamente, pero necesitan una fuente de alimentación todo el tiempo. En cambio, los chips flash, que almacenan aplicaciones y fotos en los smartphones actuales, por ejemplo, sólo necesitan breves picos de energía para escribir y leer datos, pero se las arreglan sin alimentación entre medias, aunque son comparativamente lentos. La alternativa son las memorias ferroeléctricas: son muy rápidas y requieren muy poca energía. Si se instalaran masivamente en los smartphones en lugar de los chips convencionales, su autonomía y velocidad de funcionamiento podrían mejorar mucho.
En su respuesta a nuestra consulta, la empresa ya ha indicado de dónde procederá el capital: "FMC cuenta con el respaldo de inversores internacionales, el proveedor de automoción Bosch y la empresa coreana de chips de memoria SK Hynix, entre otros". Y la otra parte la pagará el Estado: Dada la especial importancia de la tecnología FMC para la microelectrónica europea, la empresa podría recibir subvenciones especiales del Gobierno federal y del Estado Libre de Sajonia.
Donde antes el ejército de Sajonia almacenaba granadas y más tarde la RDA construía turbinas, se fundó en Dresde FMC, una empresa de electrónica para chips de memoria ferroeléctricos
Ampliación de la fábrica de chips de Dresde
La empresa de semiconductores X-Fab ha ampliado su fábrica de chips de Dresde con un coste de unos 40 millones. De este modo, la capacidad de producción ha aumentado una décima, hasta superar los 11.000 discos de silicio (obleas) al mes. El director de la planta, Michael Woittennek, lo ha confirmado: "La última fase de ampliación ya ha concluido". En la actualidad, el fabricante por contrato emplea a unas 550 personas en la capital sajona.
La empresa espera que la demanda de chips de Dresde siga aumentando, por lo que tiene previsto seguir invirtiendo aquí. Además de las líneas de producción de circuitos clásicos, X-Fab está construyendo en la capital sajona nuevos sistemas que permiten fabricar electrónica de potencia de nitruro de galio sobre obleas de silicio.
En general, X-Fab como grupo y la fábrica de Dresde se sitúan en una liga distinta a la de las principales fundiciones internacionales, como TSMC, UMC, Globalfoundries y Samsung: surgida de los restos del combinado de microelectrónica de la RDA en Erfurt, la empresa está ahora en manos belgas y da empleo a unas 4.500 personas en seis sedes repartidas por todo el mundo. El centro de Dresde surgió de la forja de microelectrónica de la RDA ZMD, que vendió su fábrica de Dresde a X-Fab tras varios cambios de propiedad después de la reunificación. "También esperamos que siga creciendo la demanda del sector del automóvil", subraya Woittennek. Aunque la industria automovilística alemana está actualmente en crisis, la tendencia hacia la conducción automatizada y eléctrica y hacia una electrónica de a bordo cada vez mayor en los coches garantiza un aumento constante de la demanda. Además, el envejecimiento de la sociedad está generando una gran demanda de tecnología médica moderna, como los microlaboratorios basados en chips que permiten a los médicos hacer diagnósticos más rápidos. "También suministramos a muchas pequeñas y medianas empresas", afirma Woittennek. "Esto también nos diferencia de gigantes del sector como TSMC".
La fábrica de chips Planner abre una sucursal en Dresde
La industria del entorno, los proveedores y otros actores de "Silicon Saxony" también vuelven a estar en modo inversión. Por ejemplo, la empresa constructora de fábricas de chips Exyte, antes conocida como "Meissner und Wurst", vuelve a abrir una sucursal propia en la región de Dresde. La empresa de Stuttgart responde así al auge de los semiconductores en Sajonia.
"Reforzar nuestra presencia en Silicon Saxony es un paso importante para el negocio de semiconductores de Exyte en Alemania y subraya nuestro compromiso con la innovación regional", subraya Wolfgang Büchele, CEO de Exyte. "Estamos orgullosos de crear puestos de trabajo de ingeniería de alta calidad en Dresde y planeamos seguir ampliando nuestra presencia en la región".
M+W, alias Exyte, ha estado representada en Dresde desde el periodo posterior a la reunificación, principalmente por ingenieros, técnicos y especialistas en las obras de construcción de la fábrica de chips. M+W ya había fundado una filial en Dresde en 2011. Tras la quiebra de Qimonda y la crisis de los chips, durante un tiempo se construyeron menos fábricas nuevas en la zona de Dresde, lo que supuso también menos trabajo para los suabos (Exyte) en Sajonia. Durante este tiempo, "la música" en la microelectrónica internacional sonaba más en Taiwán y Corea del Sur, donde los costes y los plazos de construcción de las fábricas de chips son mucho más bajos que en Occidente.
Las últimas inversiones de Infineon, TSMC, Jenoptik, X-Fab y otras empresas en "Silicon Saxony" han vuelto a generar más pedidos para proveedores y fabricantes de equipos. Como consecuencia, las sucursales propias, como la de Exyte en Dresde, son ahora más rentables que antes. En este sentido, la nueva sucursal de Exyte puede contarse sin duda como uno de los efectos en cadena de la deslocalización de TSMC.
Fraunhofer abre un centro de pruebas de chips en Chemnitz
El instituto de nanosistemas "Enas" ha abierto un nuevo centro de pruebas de chips en Chemnitz. En el "Centro Europeo de Pruebas y Fiabilidad" (ETRC), los ingenieros de Fraunhofer quieren probar sus propios circuitos de investigación y medir su fiabilidad. Por otro lado, el centro, dotado con varios millones de euros, pretende cerrar las brechas de creación de valor para la microelectrónica en Sajonia y en toda Europa. "Con el ETRC enviamos una señal inequívoca de la pretensión de Europa de combinar la excelencia tecnológica con la calidad y fiabilidad probadas", subraya el Director General de Enas, Prof. Harald Kuhn. En su opinión, se trata de un "cambio en el proceso de innovación" hacia un "pensamiento en red y acelerado por ciclos". Y: "Estoy convencido de que la ETRC dará un impulso decisivo a la soberanía tecnológica y la competitividad de Europa".
La organización con sede en Chemnitz presta especial atención a los chips en los que Europa está construyendo o ya mantiene posiciones de liderazgo: semiconductores de potencia de carburo de silicio y nitruro de galio, microsistemas con sensores integrados y componentes ópticos y circuitos fotónicos, por ejemplo. Los ingenieros de Fraunhofer en Sajonia también han iniciado una carrera para ponerse al día en tecnología de "chiplets": Es cierto que los líderes internacionales de la industria, como TSMC, tienen una ventaja casi incontestable en este tipo de "chiplet" cuando se trata de circuitos combinados de alto rendimiento con anchuras de estructura inferiores a diez nanómetros. Sin embargo, los europeos ven sin duda oportunidades de mercado en la combinación de lógica y memoria con componentes ópticos y sensores, una especie de nanomemes, por así decirlo.
La ingeniera Kerstin Kreyßig realiza pruebas de fiabilidad de componentes, módulos y sistemas electrónicos en Fraunhofer Enas para determinar su vida útil prevista y su vida útil actual.
Inauguración de la nueva fábrica de Sachsenkälte
Y cerca de la emergente fábrica de chips de TSMC, en el norte de Dresde, Sachsenkälte ha inaugurado oficialmente su nueva fábrica de sistemas especializados de aire acondicionado y refrigeración. La empresa de Dresde diseña y produce equipos para microelectrónica y otras industrias en el nuevo edificio, que ha costado unos 10 millones de euros.
"Sachsenkälte es un buen ejemplo de cómo la artesanía y la alta tecnología pueden ir de la mano", elogió el Director Gerente de la Cámara de Artesanos, Andreas Brzezinski. Además, el equipo de ingenieros, técnicos de refrigeración y otros especialistas demuestra una y otra vez hasta qué punto la artesanía regional hace posibles las modernas fábricas de semiconductores con sus especiales condiciones climáticas de producción.
Desde hace algún tiempo, Sachsenkälte se ha centrado especialmente en las alternativas a los refrigerantes convencionales y en sistemas de refrigeración y aire acondicionado comparativamente más respetuosos con el medio ambiente. El nuevo edificio de 4.500 metros cuadrados ha proporcionado a la empresa más espacio para este enfoque. Otro motivo para la inversión en la calle Richard-Riemerschmid-Straße fueron los requisitos especiales de la industria taiwanesa de semiconductores, que ahora también está presente en el emplazamiento de microelectrónica "Silicon Saxony" con la planta conjunta ESMC de TSMC, Bosch, Infineon y NXP.
Vista de la nueva planta de Sachsenkälte, cerca de la fábrica de TSMC
Promotor económico: la fuerza magnética de TSMC ya está surtiendo efecto
En general, la fuerza magnética de la nueva fábrica de chips a gran escala de TSMC, Bosch, Infineon y NXP en Dresde ya está surtiendo efecto, incluso antes de que su empresa conjunta ESMC haya fabricado el primer circuito: "El establecimiento de los primeros proveedores de servicios y suministradores en torno a ESMC ya demuestra el fuerte atractivo de la nueva fábrica de chips", estima la Corporación de Desarrollo Económico de Sajonia (WFS). Según el jefe de la WFS, Thomas Horn, las últimas decisiones de inversión refuerzan el sector de la microelectrónica en el Estado Libre. "Esperamos un impulso significativo para la región de Silicon Saxony en los próximos años".
Fuentes
Globalfoundries, BWME, Fraunhofer-Enas, Exyte, FMC, HWK Dresden, Sachsenkälte
