En la búsqueda de catalizadores para la transición energética, los materiales compuestos por al menos cinco elementos, las llamadas aleaciones de alta entropía, resultan especialmente prometedores. Pero en teoría existen millones de ellos. ¿Cómo encontrar el más potente? Un equipo de investigadores de la Universidad del Ruhr de Bochum ha logrado colocar todas las combinaciones posibles de cinco elementos en un soporte mediante un proceso de pulverización catódica.
Todos los materiales de partida se aplican simultáneamente desde distintas direcciones y se depositan en diferentes proporciones de mezcla en cada punto. Las aberturas estenopeicas garantizan que cada mezcla de materiales sólo se cree en un punto minúsculo de unos 100 micrómetros de diámetro sobre el sustrato. Además, los investigadores desarrollaron un método para analizar muy rápidamente el potencial electrocatalítico de cada una de las combinaciones, conocido como microscopía electroquímica de barrido de celdas, o SECCM por sus siglas en inglés. Se trata de medir las propiedades electroquímicas del material en un punto concreto utilizando una nanogota de electrolito en suspensión con una milésima parte del diámetro de un cabello. Con estos métodos se pretende acelerar varias veces la búsqueda de posibles catalizadores.
