La marca Märklin es sinónimo de maquetas de trenes desde hace más de 100 años. La empresa familiar suaba Gebr. Märklin & Cie. GmbH comenzó su andadura como fabricante de juguetes. Tanto entonces como ahora, el metal es el material preferido, y esto incluye todo tipo de tecnología de superficies.
Hay muchas maquetas de trenes públicas en Alemania: desde el País de las Maravillas en Miniatura de Hamburgo hasta el nuevo trazado del Märklineum de Göppingen, pasando por el Mundo de los Sueños de Hans Peter Porsche en Anger, en el extremo sur, casi cerca de Salzburgo. Incluso el ex ministro del Interior Horst Seehofer ya ha dado una visión de su maqueta privada en su casa de Altmühltal en un reportaje televisivo. También hay muchas maquetas de trenes en otros hogares.
Es muy probable que se trate de maquetas de trenes de Märklin, ya que la empresa de Göppingen es líder del mercado en este segmento con una facturación de unos 113 millones de euros en el ejercicio 2020/2021.
"Fabricamos todo lo que compone el funcionamiento ferroviario", explica Gerhard Tastl, director de producción de la empresa en la sede de Göppingen. "Es decir, trenes, vagones, vías, agujas, señales, etc.". Los accesorios como casas, árboles y figuras humanas no forman parte del ámbito de producción de la empresa.
Aunque se compran componentes eléctricos y electrónicos, la integración vertical de la empresa es increíblemente alta. Esto se debe a que todas las piezas mecánicas se fabrican internamente, hasta el tornillo más pequeño. Carrocerías, ejes, ruedas, acoplamientos, pantógrafos y mucho más se producen con los métodos de fabricación respectivos, por ejemplo, fundición, fresado o estampación. Y en varios tamaños: Con una cuota de mercado de alrededor del 70 %, los modelos a escala H0 son los más extendidos entre los aficionados al modelismo ferroviario. Con un ancho de vía de 16,5 milímetros, se obtienen modelos a escala 1:87. El ancho 1, con un ancho de vía de 45 milímetros, produce modelos a escala 1:32. Y el ancho Z, con su ancho de vía de 6,5 milímetros, produce modelos a escala 1:220 y, por tanto, los modelos más pequeños. Desde que Märklin compró el fabricante Trix en 1997, también existen modelos a escala 1:160 (Minitrix de ancho N, 9 milímetros). El fabricante Lehmann-Gross-Bahn (LGB), adquirido en 2007, aportó modelos a escala 1:22,5; estos últimos se utilizan casi exclusivamente como ferrocarriles de jardín debido al gran espacio que ocupan.
Cuidado: las cestas galvanizadas se cargan y descargan a mano "No importa de qué ancho de vía estemos hablando, la regla general es: cuanto más detallada es una maqueta, más cara es", dice Gerhard Tastl. "Las locomotoras de vapor son más complejas que las eléctricas". De hecho, una locomotora eléctrica acabada suele constar de entre 150 y 200 piezas individuales, mientras que una locomotora de vapor consta de unas 300 piezas.
El ciclo de producción de una locomotora, por ejemplo, suele comenzar con la fundición de la carrocería. Casi todos los modelos de Märklin tienen una carrocería de zinc fundido a presión. Los accesorios y elementos de fijación, como ventanas y aisladores, se fabrican mediante moldeo por inyección. Tras el proceso de fundición y el consiguiente control de calidad, se taladran inmediatamente todos los casquillos y agujeros para tornillos necesarios, a lo que siguen los tratamientos mecánicos habituales como volteo, cepillado, granallado y redondeo de los bordes.
A continuación, se limpia y se fosfata la pieza bruta. A continuación se aplica el color de base. A continuación, se realiza una coloración parcial y, por último, se termina con el diseño (aplicación de logotipos, rayas, etc.). A continuación se procede al montaje final.
El componente central de la producción es, por tanto, la tecnología de superficies. Su responsable es el técnico de galvanoplastia/maestro artesano Michael Ludwig. "En galvanoplastia, dominamos todos los procesos clásicos, como el cobre cianurado, el níquel o el níquel negro. Ludwig hace especial hincapié en el hecho de que la empresa de Göppingen sigue utilizando un proceso de galvanoplastia antiguo y poco frecuente en la actualidad, conocido como galvanoplastia de campana. Se trata de una forma especialmente suave de galvanoplastia en tambor. Y para Ludwig es importante otra cosa: "Märklin tiene dos plantas de producción. Pero en la planta de Göppingen sólo hay una instalación de galvanizado".
Un vistazo a la fundición: moldes para varios modelos Además del taller de galvanoplastia, existe por supuesto un taller de pintura que puede producir casi cualquier color de una locomotora o vagón original. Ludwig: "Podemos producir más de 350 colores en los distintos sistemas de color RAL, RAL design, HKS o Pantone en nuestro taller de pintura y en nuestro taller de tampografía. Porque no hace falta decir que un cliente que encargue el legendario autobús ferroviario DB lo querrá en su clásico color base rojo oscuro y no en un rojo cualquiera.
"Uno de nuestros departamentos más importantes es, por tanto, el de documentación", revela Michael Ludwig. Este departamento está en contacto con los fabricantes más importantes de los trenes "reales" y solicita (y suele recibir) los planos originales de las locomotoras y los distintos vagones. Ludwig pone otro ejemplo: "Imagínese que el tamaño de los pantógrafos no coincidiera proporcionalmente con el de la locomotora, todo coleccionista se daría cuenta inmediatamente". Es bueno que Siemens, Alstom y compañía cooperen. La cosa se complica cuando se reproducen trenes históricos. En la mayoría de los casos, sólo hay imágenes en blanco y negro y los diseñadores se ven obligados a interpretar la escala de grises en color. "Hacemos tres cruces cada vez que encontramos un testigo ocular", guiña Ludwig.
La cuestión que se plantea es cuál de las innumerables locomotoras de la vida real llegará a la línea de modelos de Märklin. Se requiere experiencia en el mercado, pero los nuevos desarrollos son siempre un riesgo. Gerhard Tastl, director de producción: "Un desarrollo completamente nuevo, desde la idea hasta el primer paso de producción, cuesta a la empresa unos 500.000 euros, los modelos complejos aún más. Una vez iniciado el desarrollo, no hay vuelta atrás". Además, los modelos actuales sólo suelen venderse en el año de producción y no se mantienen en stock posteriormente, o sólo de forma muy limitada. Quien quiera comprar más adelante la pieza correspondiente tiene que hacerlo en ferias de coleccionistas o en tiendas especializadas. Por tanto, el negocio se caracteriza en gran medida por las nuevas ediciones, pero los clásicos, como el mencionado autobús ferroviario, el "Cocodrilo" de Suiza o la locomotora alemana del milagro económico V 200.0, siempre son populares y, por así decirlo, siempre están en el surtido.
El techo del clásico autobús ferroviario recibe su típico color gris
Montaje final: El modelo de una locomotora eléctrica consta de 150 a 200 piezas individuales
De cara al cliente: Un embalaje atractivo ayuda a vender
Mientras que un ferrocarril (de Märklin) encabezaba las listas de deseos de los niños hasta bien entrados los años setenta, la situación cambió con la llegada de los juegos de ordenador en los ochenta. SuperMario y PacMan sustituyeron al "Adler", a los "Rockets" e incluso al ICE y al TGV. Pero sólo temporalmente. Desde hace unos años, las maquetas de trenes han vuelto a estar de moda. Y los diversos cierres durante la crisis del coronavirus han alimentado el boom. La gente ha redescubierto el tren de vapor. La empresa de Göppingen ha identificado tres grupos de compradores: Los principiantes y los niños, a los que atiende con conjuntos sencillos y económicos de locomotoras, vagones y raíles. Luego están los entusiastas de las maquetas de trenes, que recrean situaciones reales de conducción además de un entorno realista con montañas, campos y pueblos, y por último el coleccionista clásico que coloca modelos individuales en la vitrina sólo para mirarlos.
Como tantos otros ámbitos de la vida, el mercado del modelismo ferroviario ha cambiado, independientemente del grupo de compradores al que se dirija. La digitalización también ha llegado hasta aquí. El transformador con conmutación hacia delante y hacia atrás ha llegado a su fin. Gracias al control por ordenador, incluso el profano puede ahora poner en práctica complicados horarios, crear efectos luminosos al caer el crepúsculo, o incluso realizar el rítmico y preciso golpeteo de la locomotora de vapor o el chirrido de los frenos. Y, por supuesto, el aficionado a las maquetas de trenes también puede grabar los anuncios de las estaciones. Aquí es donde el modelismo difiere claramente de la realidad. Un anuncio de estación es completamente desconocido entre los aficionados a las maquetas de trenes: "¡El ICE de Frankfurt llega hoy 30 minutos tarde!".
INFO
La empresa de un vistazo
Märklin fue fundada en 1859 por Theodor Friedrich Wilhelm Märklin y su esposa Caroline participa activamente en ella. Se dice que fue la primera vendedora ambulante, ya que no sólo levantó el negocio en el sur de Alemania, sino también en Austria y Suiza. En aquella época, la empresa fabricaba artículos de uso cotidiano, pero también accesorios para cocinas de muñecas, cochecitos de juguete y carruajes. Theodor Friedrich Wilhelm muere joven a causa de un trágico accidente. Además de la empresa, deja dos hijos. Éstos se hacen cargo del negocio en 1888 y comienzan a operar bajo el nombre de Märklin Bros. En aquella época, la gama de productos incluía juguetes para niñas, maquetas de barcos, tiovivos, peonzas y correderas de suelo. En 1891, los hermanos adquieren la fábrica de juguetes de hojalata Ludwig Lutz en Ellwangen, y ese mismo año presentan por primera vez una maqueta de ferrocarril en la Feria de Primavera de Leipzig. El tren seguía funcionando con un mecanismo de relojería y circulaba por una vía en forma de 8. A partir de ese momento, la empresa se especializa cada vez más en maquetas ferroviarias.
Jefe de producción en Göppingen: Gerhard Tastl
Maestro de las superficies: Michael Ludwig
En la actualidad, Märklin es líder del mercado en el sector de las maquetas de trenes. Cuenta con dos centros de producción. Uno sigue estando en la ciudad suaba de Göppingen, donde trabajan unos 470 empleados y donde también se encuentra el taller de galvanoplastia. La otra está en Györ (Hungría), donde trabajan entre 700 y 800 personas, según la temporada. En el ejercicio 2020/2021 se alcanzó una facturación de unos 113 millones de euros.
