Michael Herkommer Vicepresidente de MDS y Director General de Umicore Galvanotechnik GmbH
Entrevista: Robert Piterek
"La presión de los costes y la competencia conducen a capas más finas"
¿Qué metal precioso se deposita actualmente con más frecuencia?
La plata, a pesar de su precio relativamente alto. En el caso del oro, asistimos actualmente a un descenso de la cantidad depositada debido al elevado precio del oro, como consecuencia de que la gente se pasa a alternativas de oro o ahorra oro, ya sea mediante una mayor selectividad o capas más finas.
¿Cuál es su previsión para los precios de los metales preciosos?
Los precios de los metales preciosos como la plata y el oro no han hecho más que subir a lo largo del año y es difícil ver un final a la vista. En cambio, la situación de los precios de los metales del platino (Pt, Pd, Rh) se ha estabilizado un poco.
¿Hay actualmente nuevos desarrollos en capas de sustitución?
Sí, las capas de níquel-fósforo se utilizan cada vez más como alternativa al paladio en aplicaciones técnicas. Además, el platino se utiliza cada vez más como alternativa más rentable a las costosas capas de rodio en aplicaciones decorativas como la joyería y los artículos de estilo de vida de alta calidad. Además, la selectividad y la adición de metales no preciosos en las capas de metales preciosos y el uso de capas intermedias adecuadas desempeñan un papel cada vez más importante para conseguir las mismas propiedades, o incluso mejores, con una cantidad menor de metal precioso.
¿Cuáles son las perspectivas de la galvanoplastia de metales preciosos?
En general, las perspectivas siguen siendo buenas porque estamos activos en varios segmentos del mercado, lo que se equilibra entre sí. Por supuesto, la presión de los costes y la competencia, sobre todo de Asia, son muy elevadas y hacen que las capas de metales preciosos se apliquen de forma aún más selectiva y optimizada y, en la medida de lo posible, aún más finas. La innovación técnica continua, los más altos estándares de calidad y la experiencia en aplicaciones para ofrecer a nuestros clientes un "coste total de propiedad" más bajo son, por tanto, más necesarios que nunca para seguir ampliando nuestra posición en el mercado.
¿Para qué sirven los recubrimientos de metales preciosos?
En el ámbito técnico, las principales aplicaciones de los recubrimientos galvánicos de metales preciosos suelen ser los conectores y las superficies de contacto electrónicas. Aquí, la atención se centra especialmente en la alta fiabilidad de la capa final, es decir, el menor desgaste posible, por ejemplo, con altos ciclos de acoplamiento con las menores fuerzas de acoplamiento posibles, baja abrasión y baja corrosión, con el fin de garantizar una larga transmisión de la señal con la menor pérdida posible. Los metales preciosos también desempeñan un papel importante en las superficies de unión debido a su alta protección contra la corrosión para la conexión metálica posterior real. Las superficies de oro y plata también se utilizan para revestimientos reflectantes, por ejemplo para componentes láser y LED.
Se habla de un declive de la galvanoplastia decorativa. ¿Puede confirmarlo?
Sí, el declive del mercado de capas galvánicas de metales preciosos en joyería es visible sobre todo en Alemania y Europa. Sin embargo, esto va acompañado del correspondiente desplazamiento de la producción y el acabado de joyas al extranjero, principalmente a Asia, donde también intentamos atender a estos clientes en lugares importantes, junto con nuestras agencias especializadas locales. Además, el mercado de la joyería decorativa también es cada vez más autónomo en lo que respecta al "Made in China", y las marcas de moda occidentales se enfrentan, por el contrario, a vientos en contra cada vez más fuertes en el mercado chino por parte de los operadores locales que se abastecen exclusivamente en China. Al mismo tiempo, el entorno económico general es actualmente bastante conservador, lo que se traduce en una clara reticencia a comprar. Históricamente, sin embargo, este mercado también está sujeto a ciclos. Esperamos una recuperación a medio plazo.
INFO
Michael Herkommer
Nacido en 1968, es Vicepresidente de Metal Deposition Solutions (MDS) y Director General de Umicore Galvanotechnik GmbH desde 2023. Realizó sus estudios universitarios en la Universidad de Aalen y en la Universidad de Manchester. Herkommer se incorporó a Umicore en enero de 2005 como ingeniero de ventas y fue pasando por las etapas profesionales de Jefe de Desarrollo Estratégico de Negocio y Jefe de Ventas Técnicas hasta llegar a su puesto actual.
