IGF: tres letras que significan la mayor red mundial de investigación y desarrollo de pequeñas y medianas empresas. La red está amenazada: su financiación expirará a finales de 2022. Más de 25.000 empresas, en su mayoría PYME, y 1.200 instituciones de investigación participan actualmente en el programa de financiación "Investigación Colectiva Industrial" (FCI). Actualmente trabajan en 1.900 proyectos de investigación para garantizar que Alemania va un paso por delante en ámbitos como la movilidad, la investigación de materiales, la eficiencia energética y la sostenibilidad. "Un modelo de éxito de colaboración precompetitiva y transferencia de tecnología que es único en su estructura en todo el mundo y contribuye de forma fundamental a mantener la competitividad de Alemania como centro de innovación y tecnología", afirma el ingeniero Jens Jerzembeck, Director General de la Asociación de Investigación DVS para la Soldadura y Procesos Afines, o DVS Forschung para abreviar.
Este nativo de Düsseldorf dirige una de las 100 asociaciones de investigación que forman parte de la IGF y que se financian exclusivamente con las aportaciones de sus miembros. Desde 1958, los proyectos de investigación iniciados por ellas se subvencionan con fondos del Ministerio Federal de Economía y Protección del Clima (BMWK) como instrumento de la política de innovación orientada a la industria en el campo de la investigación aplicada. Este modelo de concesión, que aprueba la financiación a solicitud de las asociaciones de investigación, garantiza que los proyectos individuales sean muy relevantes para la industria y que sus resultados se pongan a disposición de las empresas del sector. La BMWK ha puesto a disposición de este fin un total de 200 millones de euros en el año en curso.
Sin embargo, el ingeniero Rainer Salomon, director gerente de FOSTA - Forschungsvereinigung Stahlanwendung e. V., teme que este exitoso modelo pueda llegar a su fin en el futuro: "El acuerdo de coalición establece que las asociaciones de investigación deben reforzarse y seguir desarrollándose. Sin embargo, a finales de junio nos enteramos de golpe de que el BMWK quiere poner fin al programa de financiación existente en su forma actual. Lo que se está elaborando a puerta cerrada no está nada claro. Cuando preguntamos, sólo nos informaron de que se está preparando una reorganización del programa". Está previsto que entre en vigor el 1 de enero de 2023. Jerzembeck comenta: "En ningún momento se implicó a las asociaciones de investigación en el proceso de toma de decisiones. Nos preocupa que una red de investigación que ha crecido durante décadas esté siendo destruida en un golpe político sin necesidad."
"Un sector de PYME innovadoras es un activo crucial para la viabilidad futura sostenible de la economía alemana, especialmente en lo que respecta a la eficiencia de los recursos, el clima y la energía, la movilidad y la digitalización", afirma Jerzembeck. En vista de los retos actuales de la política económica, reducir la inversión en fuerza innovadora no es el enfoque adecuado: "El Estado ya invierte demasiado poco dinero en investigación industrial orientada a las PYME", afirma Jerzembeck. Susanne Szczesny-Oßing, Presidenta de DVS, subraya su relevancia: "Vivimos del liderazgo tecnológico, que debe garantizarse mediante la investigación práctica. Con unos buenos 25.000 millones de euros de facturación, la industria es líder en Europa". La industria emplea actualmente a 429.000 personas.
"Los proyectos de investigación en los que trabajamos actualmente en FOSTA están orientados al futuro, por ejemplo en los ámbitos de las pilas de combustible, la e-movilidad y los sistemas de energía eólica marina", confirma Salomon. Esta es también la conclusión de la evaluación de los proyectos de investigación de la FOSTA encargada por la actual BMWK en 2021. En ella se afirma: "El principal grupo destinatario del programa de financiación son las pequeñas y medianas empresas (PYME), que, debido a su pequeño tamaño, no suelen estar en condiciones de financiar contratos de investigación en centros de investigación externos ni de mantener sus propios departamentos de investigación. El IGF les ofrece acceso a los últimos descubrimientos para el ulterior desarrollo de productos, procesos y servicios, requisitos importantes para mantener y reforzar la competitividad de las PYME". También contribuyen de forma esencial a promover la próxima generación de investigadores: cada año, más de 600 ingenieros salen de los proyectos de investigación: "Jóvenes talentos que la industria busca desesperadamente", afirma Salomon.
