La máxima autoridad australiana en investigación médica ha recomendado rebajar considerablemente los límites permitidos de "sustancias químicas perennes" en el agua potable. El Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica (NHMRC) publicó un proyecto de directrices sobre sustancias químicas perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) en octubre de 2024.
Los PFAS, conocidos como "sustancias químicas para siempre" por su persistencia en el cuerpo humano y en el medio ambiente durante largos periodos de tiempo, comprenden un grupo de más de 10.000 sustancias químicas sintéticas utilizadas en productos como envases de alimentos, cosméticos, ropa y utensilios de cocina. Los PFAS también se utilizan en la industria electrónica, por ejemplo en la fabricación de semiconductores, donde a menudo se consideran indispensables.
Según el Departamento de Salud australiano, la exposición a las sustancias químicas ácido perfluorooctanoico (PFOA) y ácido perfluorooctanesulfónico (PFOS) se correlaciona con un mayor riesgo de cáncer testicular y renal. En diciembre de 2023, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer clasificó el PFOA como cancerígeno para el ser humano. Según las directrices del NHMRC, los límites para el PFOA en el agua potable deben reducirse de 560 ng/L a 200 ng/L y para el PFOS de 70 ng/L a 4 ng/L. El NHMRC sigue proponiendo límites de 30 ng/L para el ácido perfluorohexano sulfónico (PFHxS) y de 1.000 ng/L para el ácido perfluorobutano sulfónico (PFBS), basándose en pruebas de sus efectos sobre la glándula tiroides.
Según Steve Wesselingh, director general del NHMRC, los nuevos límites se basan en los resultados de estudios con animales. El periodo de consulta pública sobre las directrices se prolongará hasta el 22 de noviembre, antes de que el Gobierno tome una decisión.
