500 y más por megavatio hora: esto es lo que costó la electricidad en el sector mayorista en algunos casos el año pasado. Los precios máximos se dieron sobre todo en el segundo semestre; en la semana 51, la media semanal llegó a 293 EUR/MWh. El precio medio anual pagado por la electricidad en la bolsa fue de 97 EUR/MWh, más del triple que el año anterior.
Investigadores del Instituto de Economía Energética (EWI) de la Universidad de Colonia han analizado cómo se han alcanzado estos precios récord en el breve análisis "Precios de la electricidad en niveles récord en 2021". El análisis de los doctores Eren Çam, Fabian Arnold y Konstantin Gruber se basa, entre otras cosas, en la herramienta EWI Merit Order Tool 2022, ya disponible gratuitamente, que permite trazar la secuencia de despliegue de las centrales eléctricas convencionales en función de sus costes marginales.
"En 2020, la demanda de electricidad, gas natural y hulla se desplomó como consecuencia de la propagación mundial de la pandemia de coronavirus", explica Eren Çam. "Como resultado, la electricidad fue significativamente más barata en 2020 que en 2019, pero la economía mundial se recuperó en el transcurso de 2021, lo que provocó que los precios de los combustibles se dispararan. Con este telón de fondo y como resultado de los altosprecios del CO2, los precios de la electricidad aumentaron de forma particularmente brusca el año pasado, especialmente a partir de julio."
Los altos precios de la electricidad se deben principalmente a los altos precios del gas
El principal motor fueron sobre todo los precios récord del gas, por el que se pagaron a veces más de 150 euros/MWh el año pasado. A ello contribuyeron diversos acontecimientos en el mercado mundial del gas:
- El frío invierno de 2020/2021 hizo que las instalaciones europeas de almacenamiento de gas se vaciaran más de lo habitual y se mantuvieran en un nivel inferior a la media hasta el inicio de la temporada de calefacción debido a las ajustadas condiciones del mercado.
- Al mismo tiempo, la demanda mundial de gas se recuperó, sobre todo en los mercados asiáticos. Estos importaron gran parte del suministro mundial de gas natural licuado (GNL).
- Además, se produjeron varias interrupciones de las infraestructuras y trabajos de mantenimiento, así como menos entregas de Rusia de las previstas, lo que supuso que el suministro de gas a Europa siguiera siendo limitado.
Los precios de la hulla también alcanzaron nuevos máximos
Los precios de la hulla también subieron considerablemente el año pasado. "Además de la recuperación económica, la demanda mundial de hulla se vio favorecida por los altos precios del gas", afirma Fabian Arnold. "Un ejemplo: El carbón es una alternativa al gas en la generación de electricidad. Cuando el gas es especialmente caro, las centrales eléctricas de hulla entran en acción, aumentando la demanda y, por tanto, el precio."
La elevada demanda mundial de hulla se enfrentó a varios cuellos de botella en la oferta, causados, por ejemplo, por las fuertes lluvias en Indonesia, las inundaciones en China y las fuertes tormentas en Australia y Estados Unidos. También hubo problemas logísticos debidos a interrupciones técnicas en ferrocarriles y puertos de carga. Las medidas para contener la pandemia también causaron retrasos en el transporte marítimo, lo que provocó un aumento de los costes de transporte.
También subieron los precios en el comercio europeo de derechos de emisión
Los precios europeos del CO2 también contribuyeron en parte a que los precios alemanes de la electricidad alcanzaran un récord el año pasado. "Como las centrales eléctricas de carbón y lignito emiten másCO2 que las de gas, la demanda decertificados de emisión de CO2 aumenta cuando se pasa de la electricidad de gas a la de carbón", explica Çam. La mayor demanda, combinada con el endurecimiento de los objetivos climáticos europeos y la baja inyección eólica, ha llevado a precios récord de casi 90 euros/tCO2.
Las centrales de carbón se benefician
En general, los precios más altos de los combustibles y losderechos de emisión de CO2 están aumentando los costes marginales de las centrales eléctricas e influyendo así en el orden de utilización en el mercado eléctrico, el llamado orden de mérito. Los costes marginales medios de las centrales eléctricas de gas y carbón en 2021 se situaron en un nivel significativamente más alto que en años anteriores. Como la subida del precio del gas natural compensó con creces el aumentode los precios de los certificados de CO2 y de la hulla, las centrales eléctricas de carbón salieron especialmente beneficiadas en el orden de utilización de las centrales eléctricas convencionales.
Que los precios de la electricidad se mantengan en este nivel elevado a corto plazo depende en gran medida de la evolución del mercado del gas. A largo plazo, es probable que el desmantelamiento de centrales nucleares y de carbón altere el orden de mérito de las centrales convencionales.
