La limpieza láser, la limpieza con luz láser, literalmente no conoce límites. La luz penetra en todas las zonas y garantiza un tratamiento eficaz de la superficie allí donde incide de forma focalizada sobre la pieza de trabajo. Con la moderna tecnología de las máquinas de haz láser, ahora es posible resolver muchos aspectos problemáticos en el sector de la limpieza por granallado, ya sea debido a superficies muy sensibles, a la minimización de las emisiones de ruido y la eficiencia energética, o a la ausencia de agentes de granallado adicionales (reducción del polvo).
Láser en lugar de granallado
El tratamiento de piezas por láser hace tiempo que superó su infancia y se ha consolidado en muchos ámbitos como un método robusto y fiable de tratamiento de superficies. Los sistemas láser se utilizan cada vez con más frecuencia, especialmente cuando el chorro de arena alcanza sus límites debido al impacto mecánico o a la exposición al polvo asociada. Sin embargo, el chorro de CO2 (limpieza con hielo seco) para la limpieza de superficies también se está sustituyendo cada vez más por una limpieza láser adecuada. Esto también ahorra al usuario el costoso almacenamiento de consumibles. La joven empresa EraserLaser, con sede en Siek, al norte de Hamburgo (Alemania), está especializada en este tipo de limpieza láser de superficies. Además de su sede central en Alemania, la empresa tiene sucursales en España, Austria y Hungría pocos años después de su fundación. Las aplicaciones son tan variadas como los haces de luz utilizados. Los láseres para los sistemas y dispositivos móviles se compran en el país, pero EraserLaser subraya que la tecnología láser se fabrica en Alemania. La potencia y el diseño de los aparatos pueden adaptarse a las necesidades del cliente.
Limpieza de superficies con láser
La mochila láser es el aparato ideal si se requiere movilidad al limpiar conluzláser, por ejemplo para limpiar fachadas en una escalera o para poder alcanzar entre los componentes de grandes máquinas - (Foto: EraserLaser GmbH)La limpieza con luz láser no sólo es eficaz y respetuosa con el medio ambiente, sino también versátil. El principio general de la limpieza se basa en la eliminación de la suciedad o de las capas de recubrimiento (como el óxido) mediante vaporización. El uso de sistemas láser pulsados es importante en este caso. Sólo así se minimiza el efecto térmico sobre el material base. Una vez eliminado el recubrimiento, la reflectividad de la superficie cambia, los rayos láser se reflejan y el proceso de ablación se detiene. El proceso es tan suave con el material que incluso los documentos históricos pueden limpiarse de este modo. Es importante que la superficie en sí no se altere (por ejemplo, se vuelva áspera), como es habitual en los procesos de granallado, sino que conserve su estructura original. Si se desea una estructuración, los parámetros del láser deben ajustarse en consecuencia. El rayo láser dirigido ofrece algunas posibilidades interesantes. Por ejemplo, una superficie puede activarse sólo parcialmente, lo que abre un amplio abanico de aplicaciones en el campo de la galvanoplastia selectiva. En general, la limpieza con luz láser es especialmente adecuada para eliminar capas homogéneas y localizadas de un material base metálico. Las propiedades físicas (especialmente el comportamiento de absorción) del revestimiento influyen decisivamente en el proceso. Todos los materiales tienen un denominado umbral de ablación. Se trata de la potencia o densidad de energía mínima a la que es posible la ablación (con una longitud de onda y una longitud de pulso determinadas). Este límite es específico de cada material. Si la intensidad generada por un láser supera el umbral de ablación del material, éste se ablaciona. En cambio, si la intensidad es inferior al umbral de ablación, no ocurre nada, salvo un ligero aumento de la temperatura. La velocidad de ablación depende de las propiedades de adsorción y del espesor del material a ablacionar. Por ejemplo, la llamada velocidad de área es significativamente mayor para capas finas de óxido que para capas más gruesas de pintura y barniz. Las capas gruesas de óxido también pueden requerir un proceso en dos etapas. Los materiales expulsados de la superficie se vaporizan en forma de humos. Aunque estos vapores son mínimos, suele ser necesaria la extracción de humos cerca del láser para evitar que se acumulen y obstruyan el haz de luz. Aunque la eliminación de revestimientos con un grosor superior a 0,5 mm suele considerarse poco rentable, especialmente en el caso de grandes superficies, puede seguir teniendo sentido para el mantenimiento de máquinas.
Sistemas fijos o soluciones móviles: todo es posible
Los sistemas láser pueden integrarse fácilmente en los sistemas existentes y, por tanto, están disponibles las 24 horas del día para el procesamiento de superficies de bajo mantenimiento. En el caso de las fuentes láser de la clase 4, además de las medidas de seguridad estructurales conforme a la legislación europea vigente, debe designarse un responsable de seguridad láser. En general, EraserLaser se centra en el asesoramiento y la formación para garantizar un funcionamiento seguro y eficiente de los sistemas. Las aplicaciones se desarrollan y los procesos se optimizan conjuntamente con el cliente. Esto también se aplica a los dispositivos móviles. Por ejemplo, se ofrecen sistemas de mochila para la limpieza del sistema. Esta mochila láser es el dispositivo ideal para alcanzar las partes más altas del sistema en una escalera, por ejemplo, o para alcanzar entre los componentes cuando se limpian máquinas grandes. Todo lo necesario para la limpieza láser está integrado en la mochila, una pequeña pantalla táctil para los ajustes y la pistola láser con funda también están incluidos en el paquete compacto. Se puede elegir entre láseres de 50 o 100 vatios. Desde la limpieza móvil y el uso en un taller hasta el uso en la producción industrial, todos los ámbitos de aplicación están bien cubiertos. Desde la limpieza de cordones de soldadura hasta el mantenimiento, el desengrase de superficies y la activación, la limpieza por láser ofrece un método de trabajo flexible para innumerables aplicaciones.
