Retos en la cadena de suministro de productos electrónicos

La demanda mundial de productos electrónicos ha experimentado un repunte sin precedentes en el último año. Al mismo tiempo, la escasez de circuitos integrados o "chips", otros componentes electrónicos y muchos materiales necesarios ha tenido un profundo impacto en la cadena de suministro de productos electrónicos. ¿Qué pueden hacer las empresas para gestionar la situación? El autor reflexiona sobre sus experiencias como hijo de granjero y establece paralelismos.

En 2021, la demanda mundial de productos electrónicos experimentó un repunte sin precedentes, desencadenado y apoyado por la aceleración de la transformación digital, la pandemia del Covid-19 y la tendencia fundamental hacia las energías renovables y los vehículos eléctricos. La escasez de circuitos integrados (CI o "chips") y otros materiales electrónicos para satisfacer esta demanda está teniendo un profundo impacto en la cadena de suministro de la electrónica.

En respuesta a esta extraordinaria demanda de productos electrónicos, se están realizando enormes inversiones en toda la cadena de suministro de productos electrónicos. Una respuesta fundamental, por supuesto, es aumentar la capacidad de fabricación de productos electrónicos, que se ve obstaculizada por el tiempo y el coste de construcción de una instalación de fabricación o 'fab' para circuitos integrados.

Muchos fabricantes de electrónica, incluido Keysight, han establecido un plan para aumentar la capacidad de fabricación de soluciones de medición electrónica. Estos esfuerzos incluyen la mejora de las operaciones resistentes, la colaboración con los proveedores, el aprovisionamiento estratégico y la ingeniería de valor.

• Los procesos resilientes, que garantizan que las personas puedan trabajar con seguridad, incluyen procedimientos operativos seguros y programas de vacunación, en el caso de Keysight para más del 98% de la plantilla. Sin embargo, también incluyen la aceleración de la transformación digital de los procesos de procesamiento, fabricación y logística.
• La colaboración con los proveedores es especialmente importante cuando se producen cuellos de botella y los socios comprometidos en la cadena de suministro ayudan a suministrar más componentes y opciones.
• El abastecimiento estratégico consiste en invertir en fuentes alternativas y análisis sólidos basados en el suministro para extraer todas las piezas disponibles de la oferta global.
• La ingeniería del valor implica rediseñar componentes o conjuntos para mantener el rendimiento del diseño existente y sustituir la pieza escasa por otra disponible. Esto es caro y lleva mucho tiempo, por lo que la reingeniería de un componente o ensamblaje sólo se utiliza en los casos más necesarios.

La pandemia Covid-19 no solo ha acelerado la transformación digital de las empresas y los consumidores, sino también la de la cadena de suministro electrónico y la fabricación. Esto abarca desde algoritmos de IA para predecir la disponibilidad de componentes hasta software que predice los próximos problemas de fabricación. Esto permite tomar medidas antes de que futuros fallos detengan la línea. Los conocimientos predictivos son proporcionados por software avanzado, como la plataforma PathWave Manufacturing Analytics de Keysight Technologies.

Crecer en una comunidad

Al crecer en el Medio Oeste de Estados Unidos, donde tanto mis abuelos paternos como maternos eran agricultores, crecí con los peligros de la agricultura moderna y experimenté de primera mano los peligros que pueden provenir de las muchas máquinas en uso. Al mismo tiempo, he aprendido que los peores acontecimientos sacan lo mejor de la comunidad.

Uno de los agricultores de nuestra región estaba limpiando manualmente el interior de su cosechadora de material no deseado durante la fase crítica de la cosecha de maíz. Sin embargo, no había apagado la máquina porque le habría llevado más tiempo y tenía que terminar la cosecha rápidamente. Como consecuencia, sufrió un terrible accidente, del que no entraré en detalles, sólo esto: estuvo hospitalizado varios meses. Sin que se lo pidieran directamente, varios vecinos le ayudaron a terminar la cosecha y a cuidar de la granja.

Hoy en día, esa respuesta colaborativa se ve facilitada por las comunicaciones 5G, las hojas de planificación compartidas y el acceso a los registros digitales de cómo el agricultor ha cuidado sus cultivos y su ganado. No es de extrañar, por tanto, la rapidez con la que los agricultores están adoptando las tecnologías digitales, desde los drones hasta el software de planificación avanzada.

La fabricación de productos electrónicos, al igual que la agricultura, transforma materiales naturales en activos valiosos que mejoran la vida de los demás. Ambas se parecen también en que el ecosistema o los acontecimientos pueden presentar retos que no pueden superar los individuos, sino que requieren los recursos y la cooperación de una comunidad.

Respuesta comunitaria

Como todos los integrantes de la industria electrónica mundial, Keysight Technologies se enfrenta al reto de obtener materiales suficientes para fabricar sus soluciones de prueba y medición para la fabricación de productos electrónicos. Utilizamos nuestro plan de cuatro elementos para hacer frente a estos retos, pero a veces esto no es suficiente para cumplir los requisitos críticos a corto plazo.

Recientemente, nos enfrentamos al reto de abastecernos de un conjunto de fuente de alimentación modular para una de las soluciones de pruebas de fabricación más complejas de Keysight. Garantizamos la estabilidad de las operaciones durante la pandemia e hicimos todo lo posible para el abastecimiento estratégico y la colaboración con los proveedores. Incluso invertimos en el desarrollo de diseños alternativos, pero estos esfuerzos no pudieron realizarse a tiempo para cumplir los plazos de entrega exigidos por nuestros clientes.

Estos conjuntos modulares de fuentes de alimentación pueden sustituirse una vez instalada la solución en caso de que se produzca un fallo poco frecuente del conjunto durante el funcionamiento. Tenemos algunas unidades en stock en todo el mundo y algunas se han reutilizado, pero esto no ha sido suficiente para satisfacer la gran demanda de sistemas de nueva fabricación. ¿Cómo podríamos abastecernos de más conjuntos modulares de potencia para satisfacer la demanda a corto plazo y aumentar la capacidad de fabricación de nuestros clientes?

Nos dimos cuenta de que los clientes podían tener unidades en almacenes de reparación locales o en sistemas infrautilizados en activo. Nuestros sistemas son ampliables, de modo que un sistema puede tener hasta cuatro de estos conjuntos y es posible que la utilización actual del sistema no esté utilizando los cuatro conjuntos modulares de potencia instalados.

Hemos puesto en marcha un programa para ayudar a nuestros clientes a encontrar conjuntos modulares de potencia infrautilizados para que puedan reutilizarlos en un sistema de nueva fabricación que hayan encargado. Para ahorrar tiempo, solemos organizar el envío del nuevo sistema sin estos conjuntos modulares de potencia y los instalamos cuando se envía el sistema.

Hemos visto varios casos en los que hemos podido entregar un nuevo sistema posponiendo la integración final de un componente crítico que estaba disponible a través de una cadena de suministro no estándar. Se utilizan estrategias similares para otros productos complejos, como los vehículos. Tenemos algunos casos en los que el cliente A ha proporcionado fuentes de alimentación modulares para ayudar al cliente B. Este es un ejemplo excepcional. Es un ejemplo extraordinario de cómo la industria electrónica se ayuda mutuamente en tiempos de crisis.

Reingeniería de clientes

A la hora de completar la cosecha del agricultor tras el siniestro, no tenía sentido utilizar únicamente sus equipos. La operación de ayuda espontánea permitió acceder temporalmente a mucha más mano de obra humana, por lo que también resultó más eficiente y eficaz utilizar más equipos y acelerar la cosecha. También ayudamos a mejorar la infraestructura de la granja para aumentar la eficiencia, por ejemplo reparando o modernizando el equipo ineficiente. Así que una comunidad puede ser muy creativa a la hora de conseguir un resultado.

En Keysight, utilizamos nuestra cuarta medida de la cadena de suministro, la ingeniería de valor, para ayudar a nuestros clientes a rediseñar sus soluciones existentes para lograr una mayor productividad. Hemos contratado a nuestros ingenieros de desarrollo de productos (I+D) más capaces para que trabajen con nuestros ingenieros de soluciones en ventas para ayudar a los clientes a identificar oportunidades de mejora de las capacidades de las soluciones existentes. Han desarrollado nuevas herramientas digitales para identificar qué actualizaciones de hardware y software ofrecen el mejor retorno de la inversión para aumentar la productividad. También nos estamos beneficiando de los nuevos conocimientos que hemos adquirido trabajando estrechamente con nuestros clientes, que ya están influyendo en la próxima generación de nuevos productos que estamos desarrollando.

Un ejemplo de ello fue el descubrimiento de un cliente de que sus sistemas se beneficiarían de una actualización de los componentes de medición para permitir mediciones más rápidas y paralelas. Esto se consiguió antes que cualquier nuevo plan de ampliación de la capacidad de fabricación. De hecho, en este caso proporcionamos nuestra última plataforma de análisis digital para aumentar aún más la productividad. Otro ejemplo de transformación digital acelerada.

Al centrarnos en el resultado para el cliente de aumentar la capacidad de producción, pudimos seleccionar entre una gama más amplia de capacidades, algunas de las cuales se veían menos afectadas por la cadena de suministro actual y, por tanto, podían suministrarse con mayor rapidez.

Conclusión

Las posibilidades de las tecnologías digitales y la innovación humana son impresionantes, sobre todo cuando se utilizan en situaciones de crisis. Crecer en una comunidad agrícola me ha enseñado lecciones para nuestra comunidad electrónica global. Cuando permitimos una respuesta colaborativa, las soluciones se encuentran más rápida y eficientemente, y todo el mundo contribuye. Esto ha ayudado a convertir las crisis en asociaciones para el éxito mutuo. No olvidemos que nuestros clientes son también nuestros vecinos.

Idear una respuesta a los retos de la cadena de suministro global también puede aplicarse a los resultados de sus clientes si sus productos y soluciones forman parte de esa cadena de suministro. Este algoritmo se denomina recursividad en el software y es uno de los más potentes que existen. La reconfiguración de los resultados de sus clientes, especialmente mediante el uso de tecnologías digitales, es una excelente fuente de innovación y creación acelerada de valor.

Garantizar el éxito de nuestros vecinos es un valor perdurable, y en tiempos de crisis debemos recordar que debemos ser flexibles e innovadores para lograr ese éxito. Esto influyó en la generación de mis abuelos en la agricultura y sigue influyéndome hoy en la comunidad mundial de la cadena de suministro electrónico.