El fabricante estadounidense de chips Wolfspeed construirá una nueva fábrica de obleas de SiC junto con Zahnradfabrik Friedrichshafen (ZF) en el Sarre.
Un gran impulso de celebridades en la pequeña localidad de Ensdorf, cerca de Saarlouis: el Canciller Federal Scholz, la Ministra Presidenta del Sarre, Anke Rehlinger, el Ministro Federal de Economía Habeck y el Consejero Delegado de Wolfspeed, Gregg Lowe, acudieron el 1 de febrero para celebrar oficialmente el acuerdo entre el fabricante estadounidense de chips de SiC Wolfspeed y el proveedor automovilístico alemán ZF Friedrichshafen. También estuvieron presentes Holger Klein, Consejero Delegado de ZF, y Stephan von Schuckmann, miembro del Consejo de Administración. El proyecto ya se había anunciado y comentado ampliamente a mediados de enero. Ahora ya no hay marcha atrás. Se supone que las subvenciones, incluida una subvención federal de una cuarta parte de la inversión, llegarán como se esperaba. El terreno para la Fab, en las 40 hectáreas de una central eléctrica de carbón clausurada, lo aporta el Sarre.
La nueva fábrica de obleas de SiC de 200 mm se convertirá en la mayor planta del mundo de producción de componentes de carburo de silicio para electrónica de potencia cuando entre en funcionamiento en 2027, según lo previsto, lo que dará a Europa una posición significativa en semiconductores innovadores de nueva generación. Por ello, la planta recibirá generosas subvenciones nacionales y de la UE en el marco del IPCEI ("Proyecto Importante de Interés Común Europeo") para el desarrollo tecnológico. La demanda de chips de SiC, especialmente por parte de la industria automovilística europea, está garantizada.
Una victoria para el Sarre
Wolfspeed ya ha iniciado una importante ampliación de la capacidad de su fábrica de Mohawk Valley, en Carolina del Norte, para obleas de SiC de 200 mm en 2022. La finalización de la primera fase de construcción está prevista para finales de 2024. Wolfspeed tiene previsto invertir un total de 6.500 millones de dólares. La fábrica europea de SiC forma parte de este programa de expansión. ZF tiene la intención de contribuir con una cantidad significativa a la construcción de la nueva fábrica de SiC en Ensdorf como parte de su asociación estratégica, que ha estado en vigor desde 2019, y, según se informa, una participación minoritaria de algo menos de 200 millones de euros. Se trata de un buen ajuste, ya que ZF ya cuenta con una planta de producción de transmisiones con casi 10.000 empleados en la región y, por lo tanto, ofrece recursos de personal y tecnología para una plantilla de 600 trabajadores prevista para la ampliación final (en unos cuatro años) desde el principio. También se construirá un centro de investigación de SiC financiado por ZF. En vista del cambio estructural que se está produciendo en la industria automovilística y de proveedores, la nueva fábrica es sin duda una situación beneficiosa para el Sarre.
"Esta nueva fábrica es un gran paso adelante para Wolfspeed y nuestros clientes regionales", afirma Gregg Lowe. "Los componentes de carburo de silicio son esenciales para el avance global hacia la electrificación sostenible. Es importante para nosotros contar con fabricación en Europa para apoyar la colaboración en la próxima generación de tecnologías de carburo de silicio." El carburo de silicio permite diseños de sistemas más compactos y ligeros para innumerables aplicaciones de energía limpia.
Wolfspeed es reconocida como líder de mercado e innovación (aunque actualmente plagada de pérdidas) en tecnologías de carburo de silicio y nitruro de galio con materiales y sistemas energéticamente eficientes para vehículos eléctricos, estaciones de carga, dispositivos de potencia, comunicaciones 5G y aeroespacial.
