El conocido tecnólogo de semiconductores y pionero de la industria Gordon Moore falleció el 24 de marzo de 2023, recluido en su residencia de retiro en la isla de Hawai, en el Pacífico. Se dedicó a su fundación con fines benéficos. En sus últimos años, se mantuvo alejado de Silicon Valley, en el norte de California, cuyo modelo de cultura dinámica, meritocrática y a la vez estrictamente igualitaria de alta tecnología ayudó a establecer como uno de los primeros empresarios de chips.
Moore tenía 94 años. La mayoría de sus compañeros y competidores de los primeros tiempos hace tiempo que fallecieron. Sin embargo, sus principios y visiones siguen atrayendo la atención de los medios de comunicación de todo el mundo y continúan estimulando la industria de los semiconductores hasta alcanzar cotas tecnológicas y económicas.
Tuvo su apogeo en Intel, la empresa que él y su colega Robert Noyce fundaron en 1968 en Santa Clara con un capital inicial de 2,3 millones de dólares. Fue su Presidente y Consejero Delegado de 1979 a 1987. Intel brilló a principios de los años 70 con un microprocesador completo en un chip, el ahora legendario 8008, que estableció la posición de Intel como fabricante líder en el mercado mundial durante muchos años.
Moore marca el final de una era de proporciones casi míticas. Alcanzó sus logros y realizaciones hace más de 50 años. Como químico doctorado por el Caltech de Pasadena, se incorporó en 1956 a un diminuto equipo que se había propuesto desarrollar la tecnología del silicio para la producción de semiconductores: los Shockley Labs del legendario coinventor de transistores y Premio Nobel William Shockley, en Mountain View.
No duró mucho: a pesar de sus méritos académicos, Shockley era una figura errática y políticamente controvertida. Al cabo de un año, ocho de sus expertos altamente remunerados se hartaron. Entre ellos estaban Gordon Moore, Robert Noyce y Andy Grove. Denostados por Shockley como los "Ocho traidores", buscaron un patrón más comunitario y abierto a sus ideas de microelectrónica integrada basada en silicio. Lo encontraron en Sherman Fairchild, cuya empresa de la costa este Fairchild Camera and Instrument se dedicaba a los equipos de aviación.
Moore marcó el final de una era de proporciones casi míticas.
La empresa que fundaron en Palo Alto en 1957, Fairchild Semiconductor, marcó el inicio de la narración de la típica mentalidad empresarial californiana, casi revolucionaria en contraste con la gran industria establecida: con un progreso tecnológico rápido y predecible cada año y una innovación continua con un nuevo tipo de microelectrónica. Las rápidas escisiones de directivos e ingenieros de Fairchild con ideas de productos prometedores se convirtieron en el sello distintivo de la joven y dinámica industria de los chips. Sobre todo porque la euforia por la alta tecnología y la industria aeroespacial iniciada por el presidente estadounidense Kennedy significaba que no había escasez de capital inicial fácil de adquirir.
En Fairchild, Noyce, Grove y Moore impulsaron vigorosamente el desarrollo de la microelectrónica integrada de silicio para módulos de memoria de la variedad de circuitos MOS. El objetivo era colocar el mayor número posible de transistores y otros elementos de conmutación en una superficie de chip lo más pequeña posible, con las dimensiones estructurales más reducidas. Entonces eran unas decenas de micrómetros, hoy son unos pocos nanómetros. Moore se ocupó del proceso de difusión, es decir, de la realización de perfiles de dopaje adecuados en la superficie del chip para ajustar la conductividad de los portadores de carga positivos o negativos.
Desarrolló su obra magna, la "Ley de Moore", en 1965 en Fairchild en forma de artículo para la revista especializada "Electronics". La idea básica era reducir el coste de los chips de memoria para aplicaciones de consumo miniaturizándolos continuamente un 30% por bit y año. En un principio, esto se aplicaría durante diez años. Posteriormente, Moore revisó a dos años el plazo para la duplicación asociada del número de transistores por chip. El resultado fue la reducción de los chips a dimensiones nanométricas que aún se aplica hoy en día, aunque con compromisos en términos de costes de producción y apilamiento vertical.
