Christian Georg Behrendt, socio gerente de ILFA Industrieelektronik und Leiterplattenfertigung aller Art GmbH, Hannover, y Thomas Michels, que dirigen juntos la empresa, explicaron en una entrevista con la redacción de PLUS los retos que plantea la situación actual provocada por el coronavirus y cómo los afronta la empresa, que cuenta con 160 empleados.
En general, la electrónica y la industria electrónica gozan de buena reputación. Al fin y al cabo, muchos productos (a menudo indispensables) no pueden realizarse sin la electrónica. Esto se aplica en particular a las grandes cantidades de ventiladores que se necesitan actualmente en todo el mundo. En consecuencia, la reputación de los fabricantes implicados en este campo, incluida ILFA con sus placas de circuitos impresos, es cada vez mayor. Sin embargo, el mantenimiento de la cadena de suministro (mundial) es actualmente un reto no sólo para los respiradores, sino para todos los productos que contienen componentes electrónicos. Esto se debe a que las interrupciones -que se vienen produciendo desde el inicio de la pandemia- entrañan el riesgo de que los productos ya no puedan fabricarse a tiempo o en las cantidades previstas. Es importante tomar contramedidas en una fase temprana.
Equipo de ILFA delante del edificio de la empresa (Fuente: Ilfa)
Riesgos de las cadenas de suministro globales
En las complejas cadenas de suministro globales de hoy en día, el fallo de un solo proveedor de componentes en cualquier parte del mundo puede paralizar una planta de automoción en Alemania, por ejemplo. Lo mismo ocurre con las placas de circuitos impresos, ya que las grandes cantidades para la producción en serie de automóviles proceden hasta ahora de Asia, sobre todo de China, y las cadenas de suministro se han interrumpido, al menos temporalmente. Los cambios en la cadena de suministro son aquí difíciles y sólo posibles a largo plazo. Sin embargo, los fabricantes de equipos originales y los proveedores se esfuerzan por cambiar esta situación. Hay que detener la reducción de la capacidad de producción de electrónica y placas de circuito impreso y, si es posible, "darle la vuelta". A ello contribuye también la iniciativa emblemática del BMBF "Electrónica de confianza", lanzada este año, con la que Alemania pretende promover su propia producción económica de electrónica y lograr así una mayor soberanía tecnológica.
Además de la producción de automóviles, que representa entre el 7 y el 8% de la producción económica alemana, la mayor parte de la industria alemana produce cantidades menores. Esto hace que los cambios en la cadena de suministro sean menos difíciles y posibles a corto plazo. Aquí es precisamente donde entra en juego ILFA como proveedor que puede ofrecer y fabricar aquí en Alemania las placas de circuito impreso necesarias, por lo general tecnológicamente sofisticadas.
Desarrollo de placas de circuito impreso orientado a las necesidades y una cadena de suministro segura
La mediana empresa ILFA opera principalmente en el segmento de alta tecnología con placas de circuito impreso de hasta 38 capas y una amplia variedad de estructuras. Sirve a clientes de los sectores de la tecnología aeroespacial y de defensa, la robótica y la tecnología médica, entre otros.
Entre ellos figura PyroSience, de Aquisgrán, empresa que fabrica componentes para ventiladores. En vista de la situación actual en Alemania, la empresa buscaba un socio fiable para sus placas de circuito impreso. Esto se debe a que la cadena de suministro de ventiladores debe ser lo más segura posible. PyroSience eligió a ILFA porque el pedido tenía la máxima prioridad y podía entregarse en el plazo más breve posible. La práctica habitual de ILFA de desarrollar placas de circuito impreso de acuerdo con los requisitos del cliente resulta rentable para éste, especialmente cuando se trata de productos sofisticados. Esto ahorra tiempo y costes. ILFA fabrica prototipos y series de hasta 100.000 unidades al año en Alemania y puede suministrar cantidades mayores si es necesario a través de sus propias oficinas en Taipei (Taiwán) y Shenzen (China).
Las placas de circuito impreso híbridas son una solución favorable para combinar diferentes propiedades y materiales.
La experiencia tecnológica como base
Según Christian Georg Behrendt, ILFA es uno de los tres proveedores líderes en Alemania en lo que se refiere a conocimientos tecnológicos. En los últimos años, ILFA ya ha investigado y aplicado tecnologías para la máscara de soldadura digital y la incrustación de componentes, así como el microenfriamiento integrado en placas de circuitos impresos, en línea con las megatendencias de la electrónica hacia una mayor miniaturización e incluso mayores velocidades y rendimiento. ILFA también cuenta con una amplia experiencia en montajes fabricados con materiales base especiales como LCP y PTFE para aplicaciones con requisitos especiales como la integridad de la señal de alta tensión, la compatibilidad electromagnética o las propiedades de las antenas (de parcheo).
"Juntos queremos ... desarrollar y fabricar un producto que satisfaga las necesidades del cliente al mejor coste posible".
En consecuencia, el nivel de calidad también es alto. ILFA cuenta con las certificaciones ISO 9001, ISO 14001 y EN 9100, así como las normas IPC y UL. Actualmente se está planeando obtener la cualificación de la ESA.
El objetivo de ILFA, en palabras de Christian Georg Behrendt, es: "Juntos queremos desarrollar y fabricar rápidamente un producto reproducible que cumpla los requisitos del cliente al mejor coste posible." Las actividades de ILFA también se centran en ello en tiempos de coronavirus. Y también se está impulsando la digitalización.
Durante la crisis, algunos de los materiales necesarios eran difíciles y a veces no estaban disponibles, por lo que también hubo momentos difíciles para la producción. Ahora esto se ha calmado, pero queda por ver cómo continuará la evolución. Esto se debe a que en Europa sólo queda un fabricante de material de base HT, ISOLA, y la cadena de suministro mundial sigue siendo inestable. No obstante, ILFA sigue siendo optimista sobre el futuro.
ILFA está de acuerdo con el análisis de Gerstenmeier, CEO de AT&S, de que la producción china está alcanzando actualmente un ritmo más rápido y que existe el riesgo de una mayor migración de la producción a Asia/China. La localización china seguirá creciendo si los grandes fabricantes nacionales (OEM) no toman contramedidas y dejan más margen para la compra de producción de PCB en Alemania/DACH y Europa. Por supuesto, no puede haber un recargo como una prima Alemania/UE, pero los fabricantes alemanes/europeos de PCB deben ofrecer precios competitivos. "Si el volumen está ahí, entonces es posible y merecerá la pena seguir invirtiendo".
Aquí también hace falta política. Hay que imponer derechos de importación a las placas de circuito impreso procedentes de países no miembros de la UE, como compensación por las subvenciones estatales que reciben los fabricantes de electrónica en China.
Seguridad informática y fabricación de productos críticos para la seguridad
Para la seguridad informática de los dispositivos electrónicos, el hardware básico, la placa de circuito impreso -desnuda y ensamblada- es de vital importancia. Esto se debe a que todas las señales/datos producidos o procesados por el producto en cuestión fluyen a través de la placa de circuito impreso.
En EE.UU. se ha desarrollado una fuerte tendencia a devolver a este país toda la producción de productos electrónicos relevantes para la seguridad. Esto también debe analizarse detenidamente en Alemania y la UE.
