Durante una visita a la empresa en Krefeld, PLUS habló largo y tendido con Andreas Brüggen, que dirige Precoplat junto con su hermana Katharina Völker y su madre Hildegard Völker. El tema principal fue la difícil situación de los fabricantes europeos de placas de circuito impreso. Andreas Brüggen ve la necesidad urgente de actuar. La entrevista fue realizada por Markolf Hoffmann.
PLUS: Señor Brüggen, usted advirtió en una carta abierta que faltaba "un minuto para las doce" para la industria europea de PCB. Además de la desastrosa situación económica general y de las conocidas desventajas de localización (costes energéticos, trabas burocráticas), la competencia china está llevando a la industria a la ruina mediante precios de dumping. ¿Cuál es su visión actual de la industria de PCB?
AndreasBrüggenAndreas Brüggen: Parece sólo un pequeño engranaje en la enorme cadena de valor de la producción electrónica. Pero si falta este engranaje, muchos otros más grandes dejarán de funcionar. Y si eso ocurre, será extremadamente difícil reparar esta rama de la producción.
En su carta abierta, escribe que, desde 2022, los pedidos recibidos por los fabricantes de placas de circuito impreso han caído casi dos tercios, alcanzando un nuevo mínimo. Sin embargo, los fabricantes han intentado reducir ligeramente sus plantillas, a pesar de que son conscientes de la flagrante escasez de mano de obra cualificada. Sin embargo, la actual carga de costes no podría sostenerse durante mucho más tiempo y pronto podría desembocar en despidos masivos o cierres de empresas.
A primera vista, esto "sólo" afecta a unos pocos miles de empleados, en comparación con la industria automovilística, mucho mayor, por ejemplo. Sin embargo, la producción de placas de circuitos impresos es un proceso increíblemente complejo que depende en gran medida de unos conocimientos especializados que se han ido acumulando a lo largo de décadas. Estos conocimientos se han acumulado principalmente en empresas familiares. A pesar de la competencia asiática y de los retos de la transición ecológica, siempre han sido capaces de producir en Europa placas de circuito impreso de alta calidad de forma eficiente. Si se pierden los conocimientos de estos fabricantes en estos ámbitos, es casi imposible volver del 0 % o del 30 % al 100 %. Es más, se tardarían años en obtener la autorización para volver a poner en marcha o ampliar las capacidades existentes. Y también desaparecería la industria de suministro. En tiempos de desafíos geopolíticos, esto supondría un enorme problema para la industria electrónica europea.
En su opinión, ¿cómo se ha producido este drástico descenso de los pedidos desde 2022/2023?
Han confluido varios factores. En primer lugar, tenemos la situación de los costes debido a la crisis de los precios de la energía, sin duda. También tenemos una rápida tendencia salarial que es mucho más fuerte que la tendencia de la productividad. La mano de obra no cualificada, en particular, exige salarios que hace unos años sólo percibían los trabajadores cualificados. Como resultado, tenemos empleados que llevan años trabajando aquí y ganan muy bien y ahora se dan cuenta de que este aumento salarial impuesto desde fuera significa que ya no hay una diferencia significativa entre ellos y empleados con mucha menos experiencia. Eso crea insatisfacción. Perturba el ambiente de trabajo que alguien reciba después de cinco años el mismo salario por el que otros han trabajado 20 años. No hay que olvidar que estos empleados con muchos años de servicio han trabajado fielmente durante muchos años y han adquirido una enorme experiencia. Un nivel salarial externo, impuesto por ley, para los nuevos contratados crea un desequilibrio. Y cuando los salarios aumentan entre un 20 % y un 25 % en tres años debido a factores exógenos, es difícil mantener la productividad, incluso en la empresa más innovadora.
Pero eso no explica el descenso de los pedidos...
Nuestros clientes están sujetos a limitaciones de costes similares. No pueden permitirse incluir en el precio de sus productos el aumento de los costes en unos mercados que en estos momentos son difíciles en todas partes y luego ahorrar en placas de circuito impreso "por necesidad", que luego se compran en Extremo Oriente. Por supuesto, estas espirales negativas de costes también existieron en el pasado. Pero ahora, debido a las múltiples crisis - altos costes laborales y energéticos, excesiva burocracia - esto no es sólo cíclico. Algo ha empezado a fallar de verdad.
Sobre todo porque sus clientes también se ven afectados por el aumento de los costes energéticos...
Exactamente. Los clientes, y no me refiero sólo a los de la industria del automóvil, viven de las exportaciones. La electrónica industrial también está orientada a la exportación. Los mercados están sometidos a una enorme presión, sobre todo cuando se envía mucho a Asia. Y en cuanto a la economía nacional, también es extremadamente difícil en estos momentos. La caída del sector de la construcción tiene consecuencias: Automatización de edificios, transformación de energía, bombas de calor, etc.. ... nada de esto despega. Otro factor es que los competidores asiáticos tienen un enorme exceso de capacidad. Así que nuestros mercados se ven inundados de productos baratos. Un ejemplo: Ofrecimos una placa de circuito impreso multicapa de seis capas ... un producto muy complejo. Nuestro precio de venta era de unos justos 12 euros. Pero nuestro cliente dijo que el circuito impreso sólo podía costar 3,50 euros. ¿Cómo se supone que funciona eso? Eso ni siquiera cubre nuestros costes de material.
Eso sí que suena utópico...
Una placa de circuito impreso de seis capas se compone de mucho cobre, el insumo básico de material es elevado. Producir a ese precio es simplemente una locura y cualquier cosa menos económicamente viable.
Este dumping somete a los fabricantes europeos de circuitos impresos a una enorme presión.
Exactamente. Creo que esto es estratégicamente intencionado. Lo que hay que hacer ahora es lo que intentan los estadounidenses: proteger sus industrias clave, los engranajes centrales de su economía. Pero esto no está ocurriendo en Europa, o sólo de forma descabezada. Aquí sólo hacen lo que suena popular: promover las fábricas de chips ...
Las fábricas de semiconductores parecen brotar como setas ...
Los semiconductores son sólo un segmento de la compleja cadena de valor de la electrónica. Independientemente de la importancia real de esta industria, de cuántas personas trabajan en ella y de cuánto volumen de negocio genera: Estas conexiones se pasan completamente por alto. Los EE.UU. piensan más allá. Supuestamente quieren invertir miles de millones en la Ley del Sustrato. Pero aquí no pasa nada para nosotros, los fabricantes europeos de placas de circuito impreso.
Procesos de fresado y taladrado en Precoplat
Entonces, ¿está a favor de una ley europea sobre sustratos o PCB junto con la ley sobre chips?
No soy político. Pero en EE.UU., estas cosas se ven probablemente de forma más geopolítica. La gente de allí reconoce que el mundo se está dividiendo en un bloque asiático y otro occidental. Si quieres proteger al "mundo occidental", tienes que ser económicamente independiente. Pero, a diferencia de Estados Unidos, en Europa todavía no existe esa conciencia. Los procesos de toma de decisiones son demasiado complicados.
En su opinión, ¿todo lleva demasiado tiempo?
Sí, somos demasiado lentos. Pero eso cuesta puestos de trabajo, nos costó la industria solar, y ahora puede costarle a la industria de los circuitos impresos, incluidos los proveedores, o más. Al final, acabas teniendo en el panorama costosas fábricas de chips -que pertenecen a empresas estadounidenses-, pero muy pocas son de origen europeo. Dudo que ésta sea la solución para todo.
En su opinión, ¿están las asociaciones de la UE suficientemente comprometidas?
Sí, lo están. Por ejemplo, yo firmé la "Carta de Urgencia" (EIPC), una carta dirigida a la UE. Para mí, la chispa inicial fue la oferta que he mencionado antes para un proveedor del sector de las bombas de calor. Cuando comparamos los precios, nos dimos cuenta: En términos de grandes volúmenes, el precio del competidor de Extremo Oriente está subvencionado al 100%. No funcionaría de otra manera. Pero si hay subvenciones de Asia, también tenemos que protegernos. Hay que mencionar otro absurdo. He preguntado dos o tres veces a mi proveedor de material base porque no me lo podía creer: El material base está sujeto a aranceles del ocho o el nueve por ciento. Puede que eso no sea decisivo para la competencia, pero ¿a quién protegen los aranceles? En Europa, esta industria prácticamente ha dejado de existir. Ergo, sólo el fabricante de placas de circuito impreso tiene otra pieza de plomo sobre sus hombros. El producto final en sí no está protegido por los aranceles. Lo cual no quiere decir que debamos introducir aranceles sobre las placas de circuito impreso...
Las fábricas de laminados también suelen construirse en Asia: China, Tailandia, Vietnam ...
Dondequiera que se construyan estas fábricas, se construyen en otros lugares, y siempre mucho más rápido. En Europa, sólo hay reducción, consolidación y contracción. Por desgracia, no hay indicios de que las cosas vayan a cambiar de rumbo.
¿Cuál sería un impulso sugerente para los políticos?
Habría que aumentar los incentivos para los compradores de PCB europeos. Por ejemplo, podrían recibir un crédito fiscal o algo similar. Deberían beneficiarse de abastecerse de PCB procedentes de Europa.
¿Hay algún otro tema que le gustaría tratar?
Estoy pensando en la Ley de la Cadena de Suministro o la Ley de Eficiencia Energética (EnEfg), por ejemplo. [Cada mes nacen nuevos monstruos burocráticos. Si alguna vez nos encontramos aquí en Alemania en una situación en la que necesitemos ampliar nuestra capacidad muy rápidamente, precisamente debido a acontecimientos geopolíticos, entonces la burocracia caerá sobre nuestros hombros. Todo nuestro proceso de autorización lleva demasiado tiempo. Hoy corremos el riesgo de gastar hasta el 25% de los costes de inversión en estos trámites burocráticos por cada compra que hacemos, como ampliaciones de maquinaria. Esto dificulta la reacción ante las situaciones cambiantes del mercado.
Como empresa, sin duda necesitas la fiabilidad de que un marco normativo se aplicará durante un determinado periodo de tiempo...
Esa es exactamente la cuestión. Siempre hay más regulación y cada vez más estricta. Un ejemplo: si cambias un proceso de tal manera que se hace necesario un procedimiento de autorización, ahora está automáticamente vinculado a una comprobación de estado inicial. Es un efecto dominó: tienes que hacer inspeccionar tu planta, comprueban si hay toxinas ambientales o las condiciones del suelo con respecto a determinados productos químicos... y cuando desmantelas la planta en algún momento, vuelven a comprobar qué ha cambiado. Sólo esta inspección te costará entre 40 y 60.000 euros. U otro ejemplo: Pronto habrá una inspección del gobierno del distrito sobre salud y seguridad en el trabajo. Hasta aquí, todo bien. Pero, ¿por qué tiene que volver la asociación de seguros de responsabilidad civil patronal a hacer exactamente lo mismo? ¿Por qué, por ejemplo, la experiencia de la asociación de seguros de responsabilidad civil de los empresarios no puede ser suficiente para la del gobierno del distrito? Es totalmente absurdo.
¿Y la normativa sobre productos químicos?
También aquí hay incoherencias. Por ejemplo, si se producen residuos que son exactamente iguales que otros productos químicos, a menudo siguen entrando en un grupo de notificación de residuos diferente. Uno está autorizado, el otro no, porque la Oficina Federal de Estadística no identifica los residuos que van a parar a una instalación específica. Así que hay que llevar allí las muestras para analizarlas. Esto cuesta 40.000 euros más al año. Aunque se trate de los mismos productos químicos que están autorizados a entrar con un código diferente. Todas estas cosas te vuelven loco. Llegas a la conclusión de que no hay clima para promover nuestra industria, ni incentivos para invertir en ella. Pero eso es lo que debería ocurrir. Al fin y al cabo, la electrónica se utiliza en todo el mundo y la necesitamos. Si queremos producirlos en Europa, también necesitamos una industria de PCB que funcione.
Exposición directa MDI con carga totalmente automática
Usted advierte de que pronto se llegará a un punto en el que la producción cesará en toda Alemania, pero entonces también desaparecerán por completo los conocimientos técnicos, lo que supondría una evolución permanente e irreversible.
Exactamente. Y eso nos lleva de nuevo a la cuestión de la escasez de competencias. Si miramos a nuestro alrededor con ojos despiertos -incluso en nuestra empresa-, no vemos más que gente trabajadora con antecedentes migratorios. ¿Dónde estaríamos sin esas personas? Todos los "alemanes orgánicos" y los que quieren una Alemania libre de extranjeros se sorprenderán al ver quién les empujará la sartén por el mango más adelante, cuando tengan 80 años. Nadie. Lo mismo ocurre aquí en la empresa. Necesitamos urgentemente inmigración. Y la posibilidad y oportunidad de que los inmigrantes puedan trabajar inmediatamente. Al menos en la industria, como empresario no necesito que una oficina reconozca las cualificaciones profesionales de estas personas. Puedo averiguar por mí mismo si alguien puede hacer el trabajo o no.
¿Pero los trabajadores inmigrantes no tienen problemas con el idioma?
Claro que los tienen. Pero eso se soluciona con el tiempo, para los que tienen interés en quedarse aquí. Pero las personas a las que no se permite trabajar tampoco tienen motivación para aprender el idioma. Y en cuanto a los refugiados que inmigran a través del derecho de asilo: Estas personas están aquí, así que hay que darles la oportunidad de trabajar. Permítanme resumirlo así: Nada funciona sin un sistema migratorio que funcione. Esa es la realidad.
Una afirmación clara. Como fabricante de placas de circuito impreso, ¿cómo ve el fuerte aumento de los costes energéticos?
No tenemos problemas porque seamos ineficaces e improductivos, al contrario. Si somos capaces de planificar con antelación y sabemos que se avecinanprecios del CO2, podremos adaptarnos a ellos. Estamos en condiciones de adaptarnos si se nos permite. Utilizamos la energía de forma muy eficiente porque somos conscientes de ello y ya vamos mucho más adelantados que otras empresas manufactureras de fuera de Europa. Si estuviéramos sometidos a las mismas condiciones que nuestros competidores en el mercado mundial, podríamos producir al menos al mismo nivel que ellos.
¿Cuál es el principal problema?
Los factores individuales se suman: los costes energéticos y laborales, que no van de la mano de la productividad, y, sobre todo, la invasión burocrática por parte de los organismos gubernamentales, que resta flexibilidad a la acción empresarial.
¿No ha cometido errores la propia industria? Por ejemplo, ¿ha reaccionado demasiado tarde a los cambios o ha favorecido a la propia Asia por razones de costes, por ejemplo con los laminados?
En lo que respecta a Precoplat, como pequeño fabricante, no podemos culparnos a nosotros mismos. Hemos invertido continuamente, incluso ahora y en los malos tiempos. Por eso estamos muy bien posicionados en cuanto a maquinaria. Actualmente nos encontramos en una situación en la que aún tenemos mucho margen de maniobra e ideas para nuevas inversiones. Siempre que sigamos decidiendo a favor de esta ubicación.
¿Tienen un plazo para tomar esta decisión?
No. Básicamente, somos optimistas y -como he dicho- tenemos los medios y recursos para una fase más larga y dura. Pero si en algún momento te das cuenta de que la situación no tiene visos de mejorar a largo plazo, entonces la decisión puede ser otra.
Tú y otros estáis expresando claramente vuestras preocupaciones. Esperemos que los políticos os escuchen. ¿Tiene también algún mensaje para sus clientes?
Me gustaría hacer un llamamiento a los proveedores de EMS, en particular, para que consideren si no tendría más sentido, a medio y largo plazo, pedir simplemente el 60% a Extremo Oriente y el otro 40% a Europa, en lugar del 80% a Extremo Oriente. De este modo, seguiríamos contando con una industria de PCB eficiente. No hay que exprimir hasta el último céntimo para arriesgar la cadena de suministro para el momento en que vuelva a interrumpirse, por ejemplo por un coronavirus u otros acontecimientos geopolíticos. Podría ser un precio demasiado alto, para todos nosotros.
Circuitos impresos ordenados en pilas
Referencias
[*] Protecting Circuit Boards and Substrates Act, véase: www.congress.gov/bill/118th-congress/house-bill/3249/text (Recuperado: 11.10.2024).
[**] www.gesetze-im-internet.de/enefg/BJNR1350B0023.html (Recuperado: 11/10/2024).
