Todos hacemos lo que podemos. Sería maravilloso que nuestros productos siguieran funcionando décadas después. Pero en nuestra vida cotidiana, vemos que incluso los aparatos más sencillos de 2025 se estropean antes de lo que se tarda en decir "extensión de garantía".
Los ordenadores domésticos de los años 80 siguen funcionando perfectamente, mientras que una afeitadora eléctrica de hace tres años se estropea de repente. Este fenómeno, conocido como obsolescencia programada, plantea interrogantes sobre ética, sostenibilidad y viabilidad técnica, especialmente en la industria electrónica.
¿Planeada o casual?
La obsolescencia programada se refiere al diseño deliberado de productos con una vida útil reducida. Para ello se emplean diversos métodos, que incluyen elementos físicos y de software. El factor decisivo es la elección deliberada de materiales, arquitecturas de componentes y principios de diseño que inducen un deterioro prematuro.
La obsolescencia planificada llegó a considerarse en ocasiones una "teoría conspirativa", pero en la actualidad está bastante bien documentada [1]. Sin embargo, no todos los daños se planearon de antemano y no siempre es fácil acusar a la industria de intencionalidad. A veces se trata simplemente de negligencia o de tomar atajos. La prueba requiere al menos un patrón claramente reconocible, cuyo resultado demuestre que el cliente se vio perjudicado y el fabricante se benefició al mismo tiempo. Esto no siempre es fácil, por lo que una forma aún mejor es a través de los denunciantes.
Breve historia de la obsolescencia programada
Algunos casos de obsolescencia programada son ya bien conocidos. Por ejemplo, la bombilla incandescente, que duraba unas 3000 horas en 1924, pero sólo alcanzó las 750 horas en 2009 [2]. La situación es similar con las baterías no sustituibles, por ejemplo en smartphones y cepillos de dientes eléctricos [3]. En este caso, la fecha de caducidad ya está más o menos incorporada. Las ruedas dentadas y otras piezas mecánicas cruciales están hechas de plástico en lugar de metal para que fallen de forma fiable tras un número de ciclos o cargas predeterminados.
Muchos cartuchos de impresora están equipados con un chip que impide rellenarlos indefinidamente. Es uno de los líquidos más caros del mundo, por detrás del veneno de escorpión y serpiente, el LSD, la sangre de cangrejo herradura, el Chanel nº 5, la insulina y el mercurio. Se supone que las actualizaciones corrigen errores y optimizan los sistemas, pero a menudo ocurre lo contrario. Ya se trate del sistema operativo o de los controladores, la sensación de que las cosas funcionan peor después de la actualización que antes no es casualidad. Los requisitos de hardware del sistema operativo con el símbolo de la ventana han aumentado de repente, la tarjeta gráfica funciona peor en tu juego favorito desde la última actualización de controladores. A veces se trata de errores que se solucionarán con un próximo parche, pero la frecuencia hace difícil creer que se trate de una coincidencia.
Un caso reciente es Windows 10, que según Microsoft debería ser la "última versión" [4]. Tenemos Windows 11 desde 2021, el soporte para Windows 10 se interrumpirá el 14 de octubre de 2025 y millones de ordenadores de sobremesa que funcionan perfectamente tendrán que cambiar de sistema operativo por motivos de seguridad. Pero el plan solo ha funcionado hasta cierto punto: En la medida de lo posible, numerosos usuarios están cambiando, aunque sea a Linux.
Hay muchos más ejemplos. Apple y Samsung recibieron multas millonarias en 2018 porque las actualizaciones de sus sistemas operativos ralentizaban los dispositivos más antiguos, obligando a los usuarios a comprar otros nuevos[5]. Los cartuchos de tinta están equipados con chips que imposibilitan la impresión en cuanto el nivel de llenado cae por debajo de cierto límite, aunque aún quede tinta [6]. Algunos chips pueden detener la impresión cuando se alcanzan determinadas cantidades residuales, especialmente en el caso de los cartuchos de recarga [7]. Algunos fabricantes utilizan chips o software para bloquear el uso después de un determinado número de impresiones. Las actualizaciones de firmware de los fabricantes de impresoras pueden excluir específicamente los chips compatibles o los cartuchos rellenados, lo que puede bloquear su uso [8]. Estas actualizaciones no siempre pueden evitarse. El caso es inofensivo si el software molesta con los mensajes correspondientes. En ocasiones, el hardware también se encarga de ello si está conectado a la red y tiene acceso a Internet.
Windows 10 en una presentación en 2015 - anunciado entonces como la 'última versión de Windows' de la historia
El caso de las placas de circuitos impresos
Las placas de circuitos impresos a veces se diseñan deliberadamente con características que acortan su vida útil. Un fenómeno que se observa con frecuencia es la colocación de juntas de soldadura críticas en zonas donde las tensiones mecánicas son especialmente elevadas. Por ejemplo, la conexión de la fuente de alimentación está integrada de tal forma que, cada vez que se enchufa el cable de alimentación, se ejerce una fuerza considerable sobre unas pocas conexiones soldadas. La combinación de un espacio de instalación reducido, diseños mecánicos subóptimos y el uso de materiales de soldadura quebradizos provoca la aceleración de la fatiga mecánica de estas conexiones. Una investigación detallada de tales decisiones de diseño muestra que acortar deliberadamente la vida útil de las conexiones -por ejemplo, en los bordes de una placa de circuito- aumenta significativamente el riesgo de fallo completo al cabo de pocos años [9].
Bigotes de estaño (dendritas de estaño) en un amplificador de guitarraOtrosejemplos, aunque no siempre planificados, son los siguientes:
- Los fabricantes utilizan materiales de soldadura débiles o procesos de soldadura propensos a errores que hacen que las conexiones sean susceptibles de agrietarse o sobrecalentarse (por ejemplo, en tarjetas gráficas, PCB de smartphones).
- Bigotes de estaño que provocan cortocircuitos debido a soldaduras baratas
- Los componentes se colocan en las placas de circuitos de tal forma que las reparaciones son imposibles o antieconómicas
- Integración de bloqueos de software que desactivan los dispositivos tras reparaciones de hardware (por ejemplo, el "Error 53" de Apple al sustituir pantallas) [10].
- Sobrecalentamiento de componentes críticos debido a una refrigeración deficiente o a su colocación cerca de fuentes de calor para debilitar las juntas de soldadura (a menudo con fabricantes de bajo coste).
- Los fabricantes eligen deliberadamente condensadores con menor tolerancia a la temperatura (por ejemplo, 85 °C en lugar de 105 °C) para ahorrar costes, a expensas de la durabilidad.
Sin embargo, esto no suele ser intencionado, sino una combinación de dificultades técnicas y presión de costes. Así lo demuestra, por ejemplo, el "Annual Outage Analysis 2022" [11]. Alrededor de una de cada cinco empresas sufrió una avería grave en los tres años anteriores, y los costes aumentaron considerablemente. Más del 60% de las interrupciones causan daños de al menos 100.000 dólares, y la proporción de interrupciones que cuestan más de un millón de dólares también ha aumentado. A pesar de las elevadas inversiones y la mejora de las tecnologías, los operadores de infraestructuras digitales aún no han conseguido reducir significativamente los índices de averías. Para contrarrestar el aumento de los costes, los riesgos y las interrupciones, se recomienda prestar más atención a la formación y a la optimización de los procesos operativos.
Perspectivas sostenibles y reflexión
Las consecuencias de la obsolescencia planificada y no planificada son de gran alcance. Además de la evidente carga económica que supone para los consumidores, la sustitución frecuente de aparatos tiene un impacto medioambiental considerable. La basura electrónica es un problema mundial y su reciclaje se realiza a menudo en condiciones precarias. Esta práctica también socava la confianza en la innovación tecnológica e impulsa iniciativas como el "derecho a reparar", cuyo objetivo es que el desarrollo de productos sea más sostenible y fácil de reparar. Lo alarmante, sin embargo, es hasta qué punto se ha condicionado al consumidor al estado actual: apenas se cuestiona por qué aparatos que en principio podrían durar décadas deben desecharse a los pocos años.
Los enfoques de futuro en el desarrollo de productos deberían centrarse cada vez más en métodos de construcción modular y diseños duraderos y fáciles de reparar. Estas estrategias no sólo contribuyen a reducir el impacto ambiental, sino que también garantizan la confianza y el interés de los consumidores a largo plazo. Al mismo tiempo, la industria del software debate intensamente cómo ampliar los ciclos de soporte y mantener la compatibilidad de los dispositivos más antiguos sin restringir el poder innovador de las nuevas tecnologías.
A la vista de estos acontecimientos, es inevitable preguntarse si Gottfried Wilhelm Leibniz describiría esta situación como "el mejor de los mundos posibles" o si ha llegado el momento de introducir cambios fundamentales en el curso de la tecnología y el desarrollo de productos.
Derecho a reparación": nuevas normas de la UE para mejorar los requisitos mínimos de reparabilidad de smartphones y tabletas
Fuentes
[1] de.wikipedia.org/wiki/Geplante_Obsoleszenz (acceso: 19/08/2025).
[2] kontrast.at/geplante-obsoleszenz/ (acceso: 19/08/2025).
[3] www.all-electronics.de/elektronik-entwicklung/die-grosse-uebersicht-zu-obsoleszenz-die-geplante-alterung-unserer-produkte-58-341.html (consultado: 19/08/2025).
[4] de.wikipedia.org/wiki/Microsoft_Windows_10#Neues_Ver%C3% B6ffentlichungs-Modell (Consultado: 19/08/2025).
[5] www.chip.de/news/Millionenstrafe-fuer-Apple-und-Samsung-Handys-werden-durch-Updates-bewusst-langsamer-gemacht_151383829.html (Recuperado: 19.08.2025).
[6] cartridgecenter.de/chips-auf-druckerpatronen/ (Recuperado: 19.08.2025).
[7] www.toner-druckerpatronen.de/info/toner-chip-druckerpatronen-chip.html (Recuperado: 19/08/2025).
[8] www.tonerpreis.de/chips.html (Recuperado: 19/08/2025).
[9] www.krekr.nl/content/ubiquitous-planned-obsolescence-in-consumer-electronics/ (Recuperado: 19/08/2025).
[10] www.notebookcheck.com/Error-53-Apple-blockiert-iPhones-nach-Fremdreparatur.158972.0.html (Recuperado: 19/08/2025).
[11] www.businesswire.com/news/home/20220608005270/de (Recuperado: 19/08/2025).
