Las patatas fritas son el petróleo del siglo XXI

La nueva fábrica de chips de Infineon en Dresde es una de tantas: Para la UE es por fin un ejemplo presentable de que la Ley Europea del Chip funciona. Mientras tanto, cada vez hay más pruebas a favor de la implicación taiwanesa en Sajonia. El Estado Libre ya ha demostrado varias veces que la política de alta tecnología a largo plazo puede funcionar. El ejemplo más reciente se encuentra unos kilómetros más al este.

En mayo, Jochen Hanebeck, Consejero Delegado de Infineon, escoltado por altas personalidades políticas, dio simbólicamente el pistoletazo de salida a la nueva fábrica de chips del fabricante alemán de semiconductores en Dresde: La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen (CDU), y el Canciller Federal, Olaf Scholz (SPD), también viajaron a las landas de Dresde especialmente para la ocasión. Esta "gran estación" apenas puede sorprender, aunque se trate "sólo" de la cuarta planta de Infineon en Dresde. Las razones:

• En primer lugar, con unos costes de inversión de unos 5.000 millones de euros, la planta entra en dimensiones que, de otro modo, serían más comunes para megafabs en Asia o Norteamérica.
• En segundo lugar, es uno de los primeros grandes proyectos en recibir una quinta parte de su financiación de la nueva Ley Europea de Chips, lo que llevó a Ursula von der Leyen a subrayar: "En tiempos de crecientes riesgos geopolíticos, es una gran noticia para Europa que Infineon invierta masivamente en la producción de semiconductores en Dresde. Necesitamos más proyectos de este tipo aquí en Europa porque la demanda de microchips sigue creciendo rápidamente. La Comisión Europea y los Estados miembros están invirtiendo 43.000 millones de euros en los próximos años como parte de la Ley Europea de Chips para hacer a Europa más fuerte y resistente en el sector digital". Lo que no mencionó fue que en EE.UU., China, Corea del Sur y Taiwán, los gobiernos y las empresas de semiconductores están haciendo malabarismos con sumas totalmente distintas, de miles de millones, para alcanzar o ampliar posiciones de liderazgo mundial en microelectrónica.
• En tercer lugar, la nueva fábrica producirá semiconductores de potencia especiales y circuitos de señal mixta para estaciones de carga, coches eléctricos, bombas de calor y otros ingredientes de la transición térmica federal. Y esto explica también por qué el Canciller Scholz estaba de buen humor cuando blandió su pica en Dresde: "Los chips son el petróleo del siglo XXI", explicó. "Los componentes necesarios para las próximas inversiones en tecnologías respetuosas con el medio ambiente se fabrican aquí".

Obras de la nueva fábrica de Dresde, que producirá semiconductores de potencia y circuitos de señal mixta a partir de 2026.

"No será la última inversión en Silicio Sajonia"

El Canciller aprovechó la ocasión para alimentar los rumores que circulan desde hace meses de que el mayor fabricante de semiconductores por contrato del mundo, la fundición taiwanesa TSMC, construirá próximamente una fábrica en Dresde o en sus inmediaciones: "En mis conversaciones con inversores internacionales, tuve la impresión de que ésta no era la última inversión en Silicon Saxony", dijo, sin nombrar específicamente a TSMC. El Ministro Presidente de Sajonia, Michael Kretschmer (CDU), hizo comentarios similares poco después.

Antecedentes: En vista de las graves interrupciones de la cadena de suministro durante la crisis del coronavirus, las tensiones entre China y Taiwán y las tentadoras subvenciones, TSMC ha abandonado su enfoque de décadas en su mercado nacional. Desde entonces, la empresa también construye fábricas de semiconductores fuera de Taiwán. Ya existe un gran complejo fabril en EE.UU. y ahora se considera probable otro en Dresde. TSMC también quiere acercarse a sus clientes en Europa, sobre todo a los grupos automovilísticos alemanes.

Continúa el debate sobre las subvenciones multimillonarias a la microelectrónica

Sin embargo, las subvenciones multimillonarias a la industria de semiconductores no están exentas de polémica: hace poco, el Presidente del Instituto Leibniz de Investigación Económica de Halle (IWH), Reint Gropp, criticó que la UE y el Gobierno federal estaban subvencionando en exceso inversiones en microelectrónica como las de Intel en Magdeburgo o Infineon en Dresde, con hasta un millón de euros por puesto de trabajo en algunos casos. El dinero estaría mejor invertido en otra cosa. El jefe del Ifo, Clemens Fuest, también advirtió un poco más tarde contra una carrera de subvenciones autodestructiva y financiada con deuda con Estados Unidos.

Martin Dulig, Ministro de Economía de SajoniaPerotambién hay voces discrepantes: El establecimiento subvencionado de fábricas de chips no debe valorarse únicamente en función de los puestos de trabajo creados en la fábrica respectiva, sino que tiene una importancia estratégica para numerosas ramas de la industria en Alemania y en toda Europa, argumentó, por ejemplo, el ministro de Economía de Sajonia, Martin Dulig (SPD), en respuesta a una pregunta de PLUS: "La IWH está completamente equivocada con su argumento".

Dulig subrayó que el Estado Libre de Sajonia, en particular, con su política económica posterior a la reunificación dirigida a preservar la microelectrónica de la RDA y atraer nuevas fábricas de chips, había demostrado qué repunte, qué efectos en cadena y cuántos puestos de trabajo circundantes podía desencadenar una floreciente industria de semiconductores en un lugar. Por otro lado, la corona, las interrupciones de la cadena de suministro y las guerras económicas de EE.UU. contra China han demostrado recientemente lo rápido que se paralizan las cadenas de montaje en Europa si el flujo de chips de Extremo Oriente y ultramar se seca, aunque sea por poco tiempo: "Toda la industria necesita estos chips". Por eso, los emplazamientos de semiconductores altamente subvencionados en Europa son una inversión de futuro. Por último, pero no por ello menos importante, cada euro de subvención inteligentemente invertido también se rentabiliza económicamente.

Otro ejemplo de esta política de localización de alta tecnología a largo plazo en Sajonia puede encontrarse a unos 100 kilómetros al este de Dresde: Görlitz, en la frontera con Polonia, fue considerada durante mucho tiempo la provincia más profunda, donde la construcción de vagones, el mayor empleador industrial desde el cambio político, ha luchado constantemente por la supervivencia económica. En el mejor de los casos, el bonito y renovado centro de la ciudad, algunas producciones de Hollywood y los puestos de cigarrillos baratos al otro lado de la frontera proporcionaban algo de turismo diurno. Sin embargo, Görlitz se considera ahora un imán para los mejores investigadores, expertos en supercomputación y tecnologías del hidrógeno, y un nuevo faro de esperanza para la región microelectrónica de "Silicon Saxony". Desde hace algún tiempo se están estableciendo en la ciudad instituciones de investigación -en algunos casos subvencionadas masivamente y apoyadas políticamente por la UE y los gobiernos federal y de los estados federados- que tienen el potencial de dar lugar tarde o temprano a numerosas empresas derivadas, contratos de alta tecnología y adquisiciones de empresas en la región.

"Los beneficios fiscales compensan tarde o temprano con creces las subvenciones utilizadas".
Martin Dulig, Ministro de Economía de Sajonia

Astrofísica con carbón de salida

El Instituto Casus ha atraído a GörlitzExamples a algunos de los mayores expertos mundiales en IA y supercomputación: Con dinero del fondo de salida del carbón, en los próximos años se creará en Görlitz el "Centro Alemán de Astrofísica", que ha registrado una enorme demanda de tecnología digital innovadora de medición y análisis. La Asociación Helmholtz ha creado aquí el Instituto Casus, que utiliza superordenadores para analizar fenómenos complejos como el clima, el tráfico, las epidemias y las estrellas de neutrones en el espacio. La Universidad Técnica de Dresde está construyendo un laboratorio de desarrollo para el futuro de la construcción, el "Laboratorio del Futuro de la Construcción" (CFLab), en la ciudad fronteriza con Polonia. Los temas centrales son el uso de robots, la automatización, las redes inalámbricas fiables, el uso de gafas de datos para la realidad aumentada (RA), la impresión en 3D de gran formato y la planificación de procesos digitales altamente integrados en las futuras obras de construcción, temas todos ellos que probablemente generarán muchas empresas de nueva creación y pedidos para empresas especializadas en estas áreas.

Senckenberg también está ampliando sus colecciones en Görlitz, Fraunhofer está estableciendo un laboratorio de hidrógeno, Siemens un campus de innovación, Deloitte se ha instalado justo al lado - y la lista continúa.

Toda Lusacia y Sajonia se esfuerzan también por estrechar lazos con la vecina Silesia y la región científica y económica de Breslavia. En este sentido, no es descabellado predecir que "Silicon Saxony" no sólo seguirá creciendo hasta convertirse en una región de alta tecnología de Alemania Central en el futuro a través de Intel Magdeburgo, la Agencia Cibernética Federal de Halle y X-Fab Erfurt, sino que también podría recibir nuevos impulsos del Este.

Gran centro de formación para la industria de semiconductores de Sajonia

Pero volvamos a Dresde y al presente: se necesita una estrategia a largo plazo para atraer suficiente mano de obra cualificada para todas estas nuevas ubicaciones; todo el sector es consciente de ello. De aquí a 2030, las industrias de alta tecnología del triángulo Dresde-Chemnitz-Freiberg necesitarán 27.000 trabajadores cualificados más. Así lo estimó la asociación industrial "Silicon Saxony" en un documento estratégico en 2023. En vista de la fuerte demanda resultante de microtecnólogos, mecatrónicos y otros especialistas por parte de la industria sajona de semiconductores, se va a crear ahora en la zona de Dresde un "Centro Sajón de Formación en Microtecnologías" (SAM). El concepto es un complejo que pueda formar hasta 1.000 aprendices al año para las grandes fábricas de chips de Infineon, Globalfoundries, Bosch y X-Fab en Dresde, así como para pequeñas empresas de microelectrónica, empresas solares y negocios relacionados. De este modo, el SAM previsto sería mucho mayor que los anteriores centros de formación en empresas e interempresas de la localidad microelectrónica de Sajonia.

Con el apoyo de dos renombradas empresas de formación de Dresde y sus alrededores, el centro contará con tres salas blancas con tecnología de obleas de 100 mm para la formación práctica en semiconductores y 44 formadores. La inauguración del centro está prevista para el verano de 2025 si se materializa la financiación esperada, procedente principalmente del gobierno federal.

Sajonia y Taiwán cierran filas

El Ministro de Ciencia de Sajonia, Gemkow, y el Director Gerente de NARLabs, Yu-Hsueh Hsu, firman un acuerdo de cooperación entre Sajonia y Taiwán en TaipeiEltema de la "generación a largo plazo de mano de obra cualificada para la microelectrónica" también desempeña un papel importante en otro golpe sajón, aunque no el único: una delegación de alto rango de políticos, científicos y representantes empresariales sajones voló recientemente a Taiwán. Allí, el Ministro de Ciencia de Sajonia, Sebastian Gemkow (CDU), el Ministro de Ciencia de Taiwán, Tsung-Tsong Wu (sin partido), y otras partes interesadas firmaron una serie de acuerdos, todos ellos encaminados a una cooperación más estrecha entre las dos regiones de semiconductores en el futuro. Los planes incluyen la cooperación entre Fraunhofer y TU Dresden, así como con universidades e instituciones de investigación taiwanesas, la solicitud conjunta de fondos para programas europeos de financiación de la tecnología como "Horizonte Europa", la investigación cooperativa en microelectrónica, el establecimiento de cursos y conferencias de grado conjuntos, así como el intercambio de profesores, investigadores, estudiantes y alumnos. Los socios también han acordado organizar conferencias conjuntamente.

En última instancia, estos acuerdos pueden ayudar a ambas partes. Aunque Taiwán es, con diferencia, el centro de microelectrónica más fuerte que Sajonia, está sometido a una fuerte presión debido a las tensiones con China y, por lo tanto, podría necesitar un ancla adicional en Europa. Además, como ya se ha mencionado, es probable que el campeón nacional TSMC invierta pronto en Dresde, lo que de todos modos debería hacer necesarios unos fuertes vínculos entre Dresde y Taipei. Por último, pero no por ello menos importante, las carteras de productos de las industrias de chips de ambos países se complementan más que compiten entre sí: La industria taiwanesa de semiconductores está fuertemente caracterizada por fabricantes por contrato como TSMC y UMC, produce principalmente circuitos de las últimas generaciones de estructuras por debajo de los diez nanómetros y está orientada a clientes de la industria de la electrónica de consumo, entre otros. Las fábricas de Silicon Saxony producen circuitos más especializados, entre otros para aplicaciones industriales especiales, el sector del automóvil, aplicaciones de seguridad y similares, y se dedican principalmente a tamaños de estructura superiores a 20 nm.

Centrarse en la propia cadena de valor del chiplet para Europa

Las dos vías tecnológicas se complementarían especialmente bien si los taiwaneses incluyeran en el futuro a los sajones en su ecosistema de chiplets. Al fin y al cabo, el encanto de la tecnología chiplet radica en que los circuitos producidos con ella no tienen que fabricarse a partir de un "molde único" en una fábrica de alta gama, sino que los "troqueles" procedentes de procesos de distintas fábricas se ensamblan y se ponen en contacto para formar un conjunto especialmente potente. Si TSMC aportara su experiencia en chiplets y sus procesos por debajo de los 10 nm y las fábricas de Silicon Saxony contribuyeran con sus procesos de semiconductores altamente especializados y, en algunos casos, mixtos digital-analógico, se podrían abrir perspectivas innovadoras.

Andy Heinig, del Fraunhofer-EAS de DresdeMuchosexpertos de Sajonia están convencidos de que la tecnología de chiplets puede abrir nuevas puertas a toda la industria europea. Por ello, Andy Heinig y sus colegas de la División de Desarrollo de Sistemas Adaptativos (EAS) del Instituto Fraunhofer de Dresde, en particular, llevan tiempo forjando alianzas para establecer en Sajonia tales cadenas de valor de chiplets junto con socios internacionales. Ya se han establecido las primeras colaboraciones con Samsung, y ahora los ingenieros de EAS también miran hacia el oeste, a Norteamérica, en busca de otros proveedores de tecnología. El acuerdo más reciente se ha firmado con la empresa californiana de semiconductores "Achronix", de Santa Clara. Como solución de ejemplo, quieren combinar en un espacio muy reducido varios circuitos capaces de convertir señales analógicas en digitales con especial rapidez y preprocesarlas. Entre las posibles aplicaciones de estos chips combinados figuran los ojos de radar para los sistemas de asistencia al conductor de los automóviles modernos o los sistemas de telefonía móvil 5G. Los socios de cooperación EAS y Achronix se centran específicamente en los enfoques "Bunch of Wires" (BoW) y "Universal Chiplet Interconnect Express" (UCIe) como tecnologías de contacto.

En última instancia, todos estos esfuerzos por crear cadenas de valor de chiplets funcionales en Sajonia se basan en una idea: esta tecnología podría permitir a las empresas europeas construir circuitos de alto rendimiento para automóviles, sistemas de telefonía móvil o dispositivos de medición -en gran medida en suelo europeo- sin necesidad de fábricas de chips de gama alta de miles de millones de euros e incluso en caso de interrupciones a largo plazo de las cadenas de suministro internacionales.

Fuentes

Infineon, TUD, SMWK, Fraunhofer IPMS y EAS, Silicon Saxony, SMWA, Ifo, oiger.de