En la actualidad, los cristales formados por ingredientes muy mezclados -los llamados materiales de alta entropía- suscitan un creciente interés científico. Su ventaja: son especialmente estables a temperaturas extremadamente altas. Un equipo de los Laboratorios Federales Suizos de Ciencia y Tecnología de Materiales (Empa) está produciendo e investigando estos materiales cerámicos, que solo se conocen desde 2015.
La naturaleza busca el caos. Una medida del desorden es la entropía. Si aumenta el desorden, suelen producirse procesos espontáneos y se bloquea el camino de vuelta al orden imperante anteriormente. Los cristales se consideran lo contrario del desorden. En una estructura cristalina, todos los elementos de la red están ordenados unos junto a otros en el menor volumen posible. Por eso resulta tan sorprendente la idea de que los cristales puedan estabilizarse por la fuerza de la entropía y crear así una nueva clase de material. Pero esto es exactamente lo que intenta hacer Empa. Los materiales/cristales estabilizados por la entropía son todavía un campo de investigación joven. Si se exponen a altas temperaturas, permanecen estables, ya que un "reordenamiento" conduciría a un mayor orden. Para probar las distintas combinaciones posibles, los investigadores han construido un dispositivo de síntesis especial, el "reactor de flujo tubular", en el que las mezclas químicas pueden probarse una tras otra como en una cadena de montaje.
Se prevén numerosas aplicaciones, como materiales catalíticamente activos, dispositivos de almacenamiento de energía, baterías de alto rendimiento, cerámicas superconductoras o catalizadores para gases de escape de automóviles y otros procesos de producción química.
