Posibilidad de más de una vida

Siempre mehagustado hacer manualidades y poner a prueba mi creatividad", comienza Petra Pepper cuando se le pregunta por su motivación para galvanizar objetos artísticos. "Al principio me centré en la pintura, con dos cursos de pintura y los primeros trabajos en acrílico".

Eso fue hace nueve años y, entretanto, el arte de Petra Pepper se ha vuelto tridimensional, ya que descubrió el vidrio como material en 2014: "Me fascinó tanto el hecho de que se pudiera fundir vidrio en un quemador de sobremesa que me apunté inmediatamente a un curso básico y monté enseguida una pequeña estación de trabajo en casa." Atribuye su curiosidad y amor por la experimentación a su trabajo como técnico de laboratorio, e incluso califica estas dos características de "enfermedad profesional".

Esta enfermedad profesional -con el apoyo de la World Wide Web como fuente de inspiración- llevó finalmente a Pepper a dar sus primeros pasos con el vidrio galvánico.

"La casualidad me trajo una máquina de galvanoplastia de segunda mano, así que no pude evitar combinar el arte del vidrio con el de la galvanoplastia". Tras los primeros intentos, Pepper se dio cuenta de que no era tan sencillo. La vendedora del rectificador le había prestado un libro de Hobbythek de hace 30 años, que la artista utilizó para empezar, pero después de tres intentos, todos ellos con colgantes, llegó el momento de darlo por terminado. Aunque el resultado fue bastante satisfactorio.

No obstante, la semilla estaba sembrada y, tras una intensa búsqueda bibliográfica y en Internet, continuó. Pepper compró un rectificador mejor y un bote grande de pintura conductora de cobre cuando se liquidó un taller. En general: "Conseguir productos químicos por internet no es problema y había unos cuantos restos de cobre para mí en una tienda de metal local". A Pepper se le despertó la ambición.

Petra Pepper se dio cuenta de que la ambición por sí sola no bastaba en cuanto se obtuvieron los primeros resultados. "Tenía enormes problemas con la adherencia de las capas y a menudo resultaba antiestético. Hoy me doy cuenta de que probablemente cometí todos los errores que se pueden cometer entonces". Así que volvió a investigar y aprender. La artista volvió a encontrar consejos e inspiración en Internet, sobre todo en el foro de Facebook Galvanotechnik. Hoy, desbasta la superficie de vidrio con una amoladora manual, marca la pieza y, por último, la desengrasa con alcohol. Después utiliza su truco secreto, Jason's Dipp, una laca conductora de grafito que ella misma mezcla siguiendo una receta de Jason Welsh. En la actualidad, Pepper sólo cobrea sus piezas de vidrio con un electrolito de cobre ácido. A veces sin aditivos, a veces con aditivos según (de nuevo) Jason Welsh. El tratamiento posterior consiste en esmerilado y pulido, y a veces también patinado. Los nuevos resultados son sin duda impresionantes, pero ella aún se ve en la fase de encontrar lo que más le conviene.

Galvano empieza con equipos usados

Por supuesto, el uso de materiales de mayor calidad, como el oro o la plata, también es una opción en el arte. Sin embargo, Petra Pepper no quiere electrochapar ella misma capas de metales preciosos: "Mi medio real es el vidrio. Si alguna vez hay piezas que merecen pasar del cobre a un metal precioso, lo subcontrataría. Pero es cierto que hay muchísimas técnicas de diseño, ¡hay potencial para más de una vida!".

En este contexto, también menciona la anodización, que también sería una opción viable en el diseño de joyas, por ejemplo con aluminio o incluso titanio. Aunque Pepper lo considera "un tema interesante", también sabe que será técnicamente más exigente. Es bastante realista en cuanto a sus límites de espacio y tiempo. No obstante, la artista ya ha dorado y plateado piezas. Pero no de forma galvánica, sino quemándolas. Galvanoplastia a pequeña escala. Aquí se utiliza el cobreado ácido.

Sin embargo, el método del chapado al fuego (es decir, con una amalgama de mercurio), conocido desde hace miles de años, queda descartado. En su lugar, en el ámbito artístico, se aplica una hoja de metal (por ejemplo, pan de oro) sobre la pieza caliente. La pieza debe estar a la temperatura adecuada. Si está demasiado caliente, el metal aplicado se quemará inmediatamente. A veces también se coloca alambre de plata alrededor de una cuenta como elemento de diseño. Cuando se calienta, el alambre forma pequeñas perlas, lo que crea un bonito efecto.

En cuanto a la galvanoplastia, aún está en fase de descubrimiento, pero no se muestra crítica al respecto. Al fin y al cabo: "Un recubrimiento galvánico técnicamente fallido puede ser artísticamente valioso".

Las plantas también se recubren

Además del medio favorito de Petra Pepper, el vidrio, también recubre plantas y partes de plantas. Mientras que la adherencia es el mayor problema con el vidrio, las estructuras de filigrana lo son al recubrir plantas. Hasta ahora, la artista sólo ha recubierto plantas frescas, es decir, que no se han secado antes de procesarlas. Se recubren o sumergen en una fina capa de barniz. Mientras que las orquídeas y las hojas suelen tener el grosor suficiente para mantener su forma, esto es más difícil con las flores delicadas. La flor suele colapsarse. Pepper también está en fase experimental. Una opción que ve es barnizar las flores dos veces. Primero con un barniz transparente y después con el barniz conductor.

Un conocido dicho de los fotógrafos dice que un motivo no se crea en la cámara, sino en la cabeza del fotógrafo. ¿Cómo encuentra Pepper la inspiración para su trabajo? "La avalancha de imágenes en Internet a menudo me sobrecarga. Pero sigo inspirándome en ellas. Suelo tener una idea aproximada en la cabeza, y luego todo resulta diferente. En cualquier caso, fundir vidrio es un proceso espontáneo, hay que seguir al vidrio, no hay que corregirlo después.

Sin embargo, después se pueden hacer cambios o mejoras mediante el procesado en frío, que incluye la galvanoplastia. Aquí es donde Pepper sigue ideas espontáneas y da rienda suelta a su creatividad. Ella lo llama un "proceso dinámico": empezar con una idea y ver adónde conduce.

Los artistas también tienen que ocuparse de los aspectos más domésticos de la vida cotidiana y, en este contexto, se plantea la cuestión de cómo se eliminan posteriormente los productos químicos utilizados en los procesos creativos. Está claro que Petra Pepper entrega sus productos químicos en el centro municipal de recogida de residuos peligrosos para que reciban un tratamiento profesional.

La artista nunca habría creído que algún día llegaría a ser tan hábil como para poder transmitir sus conocimientos y habilidades a otras personas. Razón de más para que disfrute impartiendo cursos individuales para fabricantes de abalorios avanzados. En general, Petra Pepper se alegra de que, en tiempos de creciente estandarización en la sociedad, la individualidad vuelva a ganar terreno. Los objetos hechos en casa, como ropa, muebles, joyas e incluso poesía o escritura creativa, son muy populares entre la gente. Anima a la gente a buscar inspiración en Internet: "YouTube, Facebook y Pinterest están llenos de ideas. A menudo se incluyen las instrucciones para hacerlo uno mismo y la gente ve lo fácil que pueden ser algunas cosas que nunca se habrían atrevido a hacer antes. A menudo basta con seguir las instrucciones al pie de la letra".

Una obra acabada. Sin embargo, si se utilizan metales preciosos, lo más probable es que los aplique externamente.¿Qué le depara el futuro a la propia Petra Pepper? ¿Qué quiere crear? ¿Hay grandes proyectos en el horizonte?

Ella misma no piensa mucho en ello. "No estoy planeando nada en esa dirección. Después de todo, el desarrollo de los últimos cinco años tampoco estaba planeado". Sólo hay una cosa que está decidida a no perder: su fascinación y su voluntad de experimentar, lo que ella llama su fuerza motriz. Pero hay poco peligro de que eso ocurra. Una cosa es segura: "Mientras pueda mantener mi espíritu lúdico y mi curiosidad, mi arte se desarrollará. Ya veremos hacia dónde".

El taller de Petra Pepper produce principalmente obras de arte en vidrio, que recubre caso por caso con un pequeño sistema de galvanizado. Sólo utiliza cobreado, en un electrolito de cobre ácido.

Petra Pepper se considera ante todo una artista del vidrio, más que una artista de la galvanoplastia. El reto de galvanizar plantas reside en sus estructuras, a veces muy delicadas. Ella resuelve el problema tratándolas previamente dos veces con laca, una vez con una laca transparente ligera y luego con una laca conductora bastante dura.

Al principio, el taller de la artista estaba modestamente equipado, pero entretanto ha adquirido proporciones respetables. Además de varillas de vidrio de muchas formas diferentes, también hay productos químicos para galvanoplastia a pequeña escala, una de las razones por las que Petra Pepper no quiere galvanoplastificar ella misma capas de metales preciosos. Simplemente, no quiere tener tanta química en casa.