La mayoría de los metales que se electrochapan son aplicaciones corrientes, por no decir aburridas. Cuando hayamos niquelado la herramienta número cien mil y galvanizado el tornillo número un millón, muy pocos recubridores de superficies darán saltos de alegría. Las historias más emocionantes se encuentran en los metales preciosos.
El dedo de oro
El thriller "La conspiración de Helsinki", del antiguo redactor jefe de Galvanotechnik, Heinz Käsinger, trata de un profesor de Aalen cuyo cadáver galvanizado en oro conduce a un apasionante caso criminal.Cuando estaba en la escuela de formación profesional, uno de nuestros profesores solía contarme que un antiguo colega suyo se electrochapó uno de los dedos cuando se estrenó la película de James Bond "Goldfinger" en 1964. Hoy ya no es posible saber si la historia pertenece al ámbito del galvanomisticismo, pero hizo que nuestros jóvenes ojos se iluminaran y mostró uno de los muchos aspectos extraordinarios de nuestra profesión. En 2020, el antiguo redactor jefe de Galvanotechnik, Heinz Käsinger, escribió el thriller "La conspiración de Helsinki" [1]. El tema central era el cadáver bañado en oro galvánico de un profesor.
Los metales preciosos fascinan a la gente, sobre todo el oro eternamente joven. Como galvanizador, te enfrentas a la pregunta de qué vas a hacer realmente el resto de tu vida. Incluso durante mi formación, empecé a poner como ejemplo el chapado en oro y plata, aunque principalmente hacía chapado en níquel y zinc. Pero cuando se trata de oro y plata, todo el mundo tiene en mente las joyas y otros objetos preciosos. No sólo tienen un efecto atemporal por sus propiedades químicas, sino también culturalmente. Ya sólo su densidad específica crea la sensación de tener algo muy especial entre las manos.
La tela de araña dorada es un reto especial para el galvanizador (Foto: Klaus Decker)
Oro sobre tungsteno
En la década de 2010, esto me dio la idea, que nunca se llevó a cabo, de fabricar joyas con tungsteno, que luego se bañarían en oro. La idea era crear bisutería con la mayor calidad posible y a un precio asequible. No fue hasta unos años más tarde cuando descubrí que el chapado en oro del tungsteno se utilizaba desde hacía mucho tiempo, aunque de forma fraudulenta. Dada su densidad casi idéntica a la del oro, la detección no destructiva apenas fue posible durante mucho tiempo, razón por la cual algunas barras de wolframio chapadas en oro acabaron de esta forma en el mercado del oro. Hoy en día, gracias a los rayos X portátiles, afortunadamente la prueba ya no es un problema. También se postula un procedimiento similar para la batería de Bagdad. Existe la teoría de que la pila, de unos 2000 años de antigüedad, pudo utilizarse para dorar monedas de plata, por las mismas razones que los lingotes de wolframio [8].
Zapatos, fruta y cadáveres
El arte es mucho más popular que el fraude. Un clásico es la galvanoplastia de los primeros zapatos, una moda que surgió en los años 80 y se acabó una década después [2]. El dorado galvánico y el plateado de plantas reales, principalmente rosas, sigue siendo popular hoy en día [3, 4]. La galvanización de telas de araña es realmente excepcional. Primero hay que encontrar una tela adecuada, preferiblemente en la esquina de una habitación. A continuación, se rocía con barniz transparente hasta que la tela sea lo suficientemente estable como para poder retirarla sin dañarla. El resto sigue las conocidas leyes de la galvanoplastia.
Los zapatos de niño con galvanoplastia de plata, aquí de la familia Leuze-Reichert, son un recuerdo popular de la infancia de un niño
La galvanoplastia de objetos orgánicos no es nueva. En el Museo Técnico de Viena se exponen dos piezas muy interesantes, ambas de 1850: una pera y una manzana plateadas por la empresa Christofle (París). Las investigaciones han demostrado que, incluso hoy, la fruta sigue pareciendo recién galvanizada [5].
Esta manzana plateada del artista parisino Christofle de 1850 se expone actualmente en el Museo Técnico de Viena ...
... 160 años después de la galvanización, fue examinada. Se trataba de un recubrimiento completamente hermético al gas, por lo que la manzana está muy bien conservada bajo la capa de plata. El núcleo es claramente reconocible
De todos modos, el siglo XIX fue una época muy experimental en este sentido. Ya en 1856, un francés propuso galvanizar a los muertos como sustituto del embalsamamiento [6]. En 1887, el "Ann Arbor Courier" de Michigan/EE.UU. informaba sobre un empresario que quería fabricar estatuas metálicas de los muertos para conservar a los antepasados durante siglos [7]. La idea perduró hasta bien entrada la década de 1930, pero tuvo menos éxito a largo plazo que los primeros zapatos galvanizados.
Un curioso galvanoplástico que Leuze Verlag recibió con motivo de su centenario en 2002 (Foto: Klaus Decker)
El coche dorado
DeLorean, modelo DMC 12, con una carrocería chapada en oro de 24 quilates, que fue realizado en 1979 por la entonces Degussa (ahora Umicore) También hayproyectos constantemente fascinantes en el campo de los metales preciosos en el sector inorgánico. Durante mi formación, también se habló repetidamente del DeLorean chapado en oro (modelo DMC 12) [8]. En 1979, American Express encargó a DeLorean Motor Cars Ltd. la fabricación de una serie de vehículos con un recubrimiento de oro de 24 quilates para su campaña publicitaria Goldcard. El chapado en oro fue realizado por Umicore (entonces Degussa) en cooperación con la empresa Karl Holder (ahora Holder GmbH Oberflächentechnik). En 1981, se fabricaron dos DeLoreans dorados que se ofrecieron en el catálogo navideño de American Express. En la actualidad, estos vehículos se encuentran en el Snyder National Bank de Texas y en el Museo Nacional del Automóvil de Reno (Nevada). Más tarde se volvió a montar un tercer vehículo a partir de piezas de recambio, tras la quiebra de la DeLorean Motor Company. En su momento, me fascinó la historia, sobre todo porque era un gran fan de las películas de "Regreso al futuro"; hoy en día, se trata más de la tecnología.
Así que mi plato fuerte personal también tiene que ver con un metal precioso, concretamente la plata y un baño de oro subyacente. Se trataba de un prototipo de junta de estanqueidad de acero inoxidable de 1,2 metros de diámetro que sólo podía platearse en el borde exterior. El revestimiento tenía que cumplir las normas más estrictas y sólo disponíamos de una prueba. Mi tarea consistía en desarrollar una tecnología de proceso adecuada y, a continuación, platear el anillo con un pequeño equipo mediante el proceso de tampón. Lo atractivo no era ni siquiera el sofisticado revestimiento, sino el uso previsto: el anillo de sellado estaba destinado al ITER, el reactor experimental de fusión nuclear de Saint-Paul-lez-Durance (Francia). Por primera vez, pude experimentar lo que se siente al ser una pequeña parte de un proyecto gigantesco.
Plata, mercurio y oro
Maniquí chapado en oro - no hay límites a la imaginación cuando se trata de souvenirs relacionados con la galvanoplastia con metales preciosos (Foto: Klaus Decker)Pero también se pueden encontrar curiosidades sobre técnicas de chapado fuera de la galvanoplastia, por ejemplo en el libro "Neues einfachstes und vorteilhaftestes Verfahren der Vergoldung, Versilberung, Verplatinierung, Verkupferung und Zinnung, ohne Galvanismus und Apparate, durch blosses Eintauchen des zu vergolddenden Gegenstandes in eine Flüssigkeit" de 1845. El pegadizo título es una buena indicación de lo que trata este libro de noventa páginas. Los aficionados a la salud y la seguridad en el trabajo disfrutarán especialmente con él. El libro no sólo es interesante desde el punto de vista de los procedimientos, sino que también es un tesoro lleno de ejemplos negativos sobre la formación de los trabajadores. Un ejemplo en la página 59: "Disuelve plata en ácido nítrico, empapa trapos viejos en él, sécalos y quémalos en un cuenco, asegurándote de que nada se dispersa por corrientes de aire ni de ninguna otra forma. La plata queda contenida en partículas metálicas en la ceniza y se frota sobre el objeto a platearse con un corcho mojado en agua salada".
Hoy en día sólo podemos sonreír cansados ante esto y posiblemente discutir si esto se considera siquiera un "recubrimiento" según las normas actuales. Otro proceso muy antiguo descrito en el libro es el dorado al fuego. El oro se mezcla primero con mercurio para formar una amalgama de oro. Ésta se aplica a la superficie, normalmente de bronce, por ejemplo con un pincel. Una vez seco, el mercurio se vaporiza en un horno o con un quemador de gas. Debido a los graves daños que causa a la salud, este proceso está prohibido desde hace mucho tiempo en Alemania -en Francia, por ejemplo, desde 1830 aproximadamente-. No obstante, todavía hay numerosos vídeos en YouTube que muestran que este proceso se sigue utilizando hoy en día en algunas partes del mundo.
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Curiosidades refinadas
Los metales preciosos nos fascinan de muchas maneras, ya sea por su contexto histórico, sus versátiles aplicaciones o sus innovadores procesos de recubrimiento. En la redacción estamos convencidos de que a nuestros lectores les esperan muchos más ejemplos apasionantes. Háganos llegar sus sugerencias y las convertiremos en otro interesante artículo.
Bibliografía
[1] La conspiración de Helsinki; Heinz Käsinger; Eugen G. Leuze Verlag; ISBN 978-3-87480-366-3
[2] De la práctica - para la práctica 12/1985; el cobreado de los primeros zapatos
[3] Dorar rosas - Cómo dorar rosas; https://www.blumeideal.de/blog/rosen-vergolden
[4] NUESTRO PROCESO DE 60 PASOS; https://www.rosederewigkeit.de/60-schrittverfahren
[5] Historia de la galvanoplastia; Galvanotechnik 01/2013; Eugen G. Leuze Verlag
[6] Historia de la galvanoplastia; edición de 1959; Eugen G. Leuze Verlag; ISBN 3-87480-077-6
[7] Cuerpos en metal; https://www.spiegel.de/wissenschaft/technik/tueftler-des-19-jahrhunderts-planten-galvanisierung-von-leichen-a-858401.html
[8] La batería de los Partos; Eugen G. Leuze Verlag; ISBN 3-87480-206-X
