El nuevo Centro de Servicio Alfa Laval de Frechen ofrece a las empresas galvánicas del oeste de Alemania un nuevo punto de contacto para la revisión y el mantenimiento de sus intercambiadores de calor de placas, que se reacondicionan y revisan aquí de forma experta.
Son indispensables en las plantas de galvanoplastia: intercambiadores de calor de placas que enfrían electrolitos ácidos de cobre o alcalinos de zinc y baños de alta velocidad, por ejemplo.
Con un nuevo centro de servicio para intercambiadores de calor de placas de todos los fabricantes, se ha abierto ahora en Frechen, cerca de Colonia, un nuevo centro convenientemente situado para el mantenimiento y la limpieza fiables de estos equipos, esenciales para muchas industrias.
150 años de historia
Maquinaria impecable, plataformas elevadoras en fila: AlfaLavalestá preparada para los pedidos de servicioEl nuevo centro de servicio para la región DACH, Francia y Benelux ha sido creado por el fabricante sueco de maquinaria Alfa Laval. Se trata, con diferencia, del mayor proyecto de centro de servicio de la historia de la empresa, que en la actualidad cuenta con 16.700 empleados y opera con empresas de servicio o puntos de venta en unos 100 países de todo el mundo.
El fundador de la empresa, Gustav de Laval, sentó las bases del actual líder mundial en transferencia de calor, separación y manipulación de fluidos con el desarrollo de un sencillo separador hace unos 150 años. Posteriormente se desarrolló el intercambiador de calor de placas, que hoy en día es un componente elemental de numerosos procesos de producción en las industrias química, de higiene, papelera y del plástico, así como en centrales eléctricas y, por último, pero no por ello menos importante, en la galvanoplastia. Estas industrias dependen de la utilización sin errores de los aparatos, algunos de los cuales pesan varias toneladas, con los paquetes de placas dispuestos en ellos.
Diana Jenning es Directora de Mejoras de Centros de Servicio para Europa y Jens Pulczynski es Jefe de Operaciones de Servicio Globales, responsable de los centros de servicio de Alfa Laval en todo el mundo. Ambos dan una vuelta por la sala de diez metros de altura, del tamaño de un campo de fútbol, donde a mediados de noviembre debía celebrarse un acto de inauguración con visitantes de alto rango. Se había anunciado la presencia de Per Thöresson, embajador de Suecia en Alemania, así como de representantes de la política alemana y de Joakim Vilson, CEO Global Sales & Service de Alfa Laval. Sin embargo, el nuevo aumento de las infecciones por coronavirus y el consiguiente endurecimiento de las medidas de protección anularon los planes originales.
El servicio es un negocio que evoluciona rápidamente
Un intercambiador de calor de placas para la industria química; aquí se integran 600 placas Una escalera sube por una pared lateral, donde una galería ofrece una vista del interior. Al lado, una hilera de plataformas elevadoras y estanterías con cajas de madera, presumiblemente con piezas de recambio para reparaciones, y entre ellas carretillas elevadoras y otros accesorios. Un puente grúa para transportar intercambiadores de calor de placas de hasta 32 toneladas de peso ocupa parte de la nave, donde algún día trabajarán más de 20 empleados. Ya se están tramitando los primeros pedidos para la limpieza de aparatos completos o de los paquetes de placas instalados en ellos. Ahora también llegan pedidos del extranjero. El pleno funcionamiento está previsto a partir de 2022. A largo plazo, en el centro de servicio de Frechen se limpiarán 200.000 placas al año.
Jenning se detiene ante un intercambiador de calor de placas para la industria química de más de tres metros de altura. El servicio de Alfa Laval es especialmente importante para la industria química. Por ello, la ubicación en Frechen, con buenas conexiones logísticas con los grandes centros químicos y farmacéuticos de Leverkusen, Düsseldorf y Essen, está estratégicamente bien elegida. Sin embargo, la nueva ubicación de servicio también debería beneficiar a muchas empresas de galvanoplastia: un importante cliente de Alfa Laval procede de la zona de Düsseldorf, por ejemplo. "El servicio es un negocio de ritmo rápido, porque hay que minimizar los tiempos de inactividad en las empresas. Por lo tanto, la cuestión de la ubicación es crucial", subraya Diana Jenning.
La importancia del servicio prestado por Alfa Laval queda clara al observar una placa usada que está cubierta de lodo marrón. "La transferencia de calor ya no puede funcionar así", dice Jenning, señalando el relieve de la placa, que aún puede verse en algunos lugares de la placa sucia. Por aquí discurren pequeños canales que garantizan la permeabilidad deseada del intercambiador de calor y, por tanto, su funcionalidad. Jenning: "Cuanto más sucia está la placa, peor es la transferencia de calor". Hay 600 placas integradas en el intercambiador de calor de placas procedentes de la industria química. En otras palabras, los expertos en reacondicionamiento de Alfa Laval tienen mucho trabajo por delante.
Reducción masiva del consumo de agua
En vista de las impurezas que se eliminan aquí, Alfa Laval ha prestado especial atención a la compatibilidad medioambiental y a la sostenibilidad de las plantas y sistemas instalados aquí. Un sistema de tratamiento de aguas residuales desarrollado por Alfa Laval garantiza que ni una gota de aguas residuales entre en el sistema de alcantarillado local. Dado que los centros de servicios consumen naturalmente mucha agua, Jenning y Pulczynski están especialmente orgullosos de haber reducido varias veces el consumo de agua en Frechen. "La sostenibilidad es un tema muy importante en la empresa, tanto en nuestros procesos como en los de nuestros clientes", explica Jenning. El centro de servicio de Frechen representa el punto de referencia para el funcionamiento respetuoso con el medio ambiente y energéticamente eficiente de los centros de servicio de Alfa Laval. Jenning subraya que el concepto de sostenibilidad se planificó desde el principio: tanto para la calefacción como para la ventilación de las naves, la recuperación de calor y los intercambiadores de calor. También se tuvo en cuenta el suministro de góndolas de cama rebajada a la nave. Los gases de escape de los camiones se extraen mediante toberas en el tubo de escape.
Jens Pulczynski y Diana Jenning delante del sistema de tanques de nitrógeno, que está estrictamente asegurado y supervisado técnicamente.
Los resultados de la limpieza son impresionantes: los paneles vuelven a parecer nuevos
En lo que se conoce como "flujo de proceso leanless", los paneles pasan de una fase de trabajo a la siguiente hasta que están listos para el reacondicionamiento: primero se desmontan y se desencofran, luego se limpian previamente y más tarde se limpian a fondo. Por último, se comprueba que no haya grietas y se realiza una prueba de presión antes de embalar las flamantes planchas relucientes y enviarlas de vuelta al cliente. Hay un proceso que requiere mucho tiempo: la eliminación de la goma de las juntas con nitrógeno líquido. La razón: las juntas de las placas de los grandes intercambiadores de calor suelen estar pegadas con adhesivo de dos componentes, que no se puede retirar fácilmente. Los intercambiadores de calor de placas para plantas de galvanoplastia suelen tener juntas de clip, que son mucho más fáciles de retirar.
Desmontaje de juntas con nitrógeno
El baño de nitrógeno, en el que se sumergen las placas durante menos de un minuto, es de -196 grados centígrados. Las juntas de las placas se vuelven porosas al instante. El proceso tiene lugar en un tanque de unos cinco metros de altura y protegido por una valla: es la instalación más visible del centro de servicio. Los trabajadores sólo pueden acceder a la trampilla de la parte superior a través de una escalera metálica con aparatos de medición de oxígeno. La razón de las enormes precauciones de seguridad es que el nitrógeno desplaza al oxígeno. Si el gas inodoro se escapa, existe riesgo de asfixia para los empleados. Por eso, los sensores informan inmediatamente de cualquier fuga, y el tanque está equipado también con un sistema de vacío de doble pared. "Si el nitrógeno se escapa, produce gas nitrógeno, que es más pesado que el aire y se hunde en el hueco entre el tanque y la cubierta exterior. Allí lo extraemos", explica el Director General Pulczynski, resumiendo las medidas de protección en caso de accidente.
Planta de tratamiento de aguas de Frechen (Foto: Alfa Laval)
Jens Pulczynski en el sistema UV de detección de grietas (Foto: R. Piterek)
Una placa muy sucia - el objetivo es reacondicionar 200.000 placas al año
Una vez retirados los precintos, los paneles se colocan en una especie de lavadora, donde se rocían con abundante agua a presión relativamente baja desde 340 boquillas. La experiencia ha demostrado que la propensión a los fallos es significativamente menor aquí que con la limpieza a alta presión. En Frechen, el agua se filtra durante el mayor tiempo posible y, a continuación, se trata en un sistema de evaporación y se vuelve a introducir en el ciclo: la tecnología utilizada por Alfa Laval se denomina Zero Liquid Discharge.
Del baño de limpieza a la detección de grietas por UV
Varios baños de limpieza para las placas. Latecnología ultrasónica también se utiliza para el reacondicionamiento de los paneles La limpieza propiamente dicha se lleva a cabo en un sistema automatizado de baños químicos a través de seis de los denominados racks. Los baños con ácidos o álcalis eliminan la suciedad persistente de las placas de acero inoxidable, aceros al níquel de alta aleación o titanio y titanio-paladio. En el futuro, también podrían incluirse las placas de las empresas de galvanoplastia. Suelen estar hechas de aceros inoxidables V4A resistentes a la corrosión o de acero inoxidable SMO resistente a los ácidos, explica Christian Schultze, ingeniero de ventas de Alfa Laval. En Frechen también se utilizan baños con tecnología ultrasónica. "Esto reduce el uso de álcalis y ácidos", afirma Diana Jenning. Por último, el servicio también incluye pruebas de grietas mediante luz ultravioleta. Para ello se utiliza pintura de baja viscosidad, que puede reconocerse fácilmente en el cuarto oscuro con luz negra. Esto permite ver dónde penetra el color en el panel. Las grietas pueden deberse a la abrasión, los golpes de ariete o la corrosión, pero también a una limpieza previa inadecuada, por ejemplo con ácido clorhídrico, explica Pulczynski. No es raro que se produzca corrosión por picaduras en los paneles.
La renovación es más importante que las nuevas compras
El nuevo centro de servicio de Alfa Laval es un paso hacia una mayor fiabilidad de los procesos en la industria galvánica. Renania del Norte-Westfalia sigue siendo un importante centro de tecnología galvánica en Alemania. Se calcula que las empresas del sector compran entre cinco y seis intercambiadores de calor de placas nuevos al año. Sin embargo, esta cifra no representa en absoluto la importancia de la unidad de atemperado para la industria, ya que la necesidad de servicio y mantenimiento es mucho mayor debido a la longevidad de los sistemas, como revela el Director de Ventas Schultze. El nuevo centro de servicio es, por tanto, una buena noticia para las empresas galvánicas del oeste de Alemania: se benefician de las cortas distancias a los expertos de servicio y reducen así los posibles tiempos de inactividad en sus operaciones.
