Alemania tiene una ley sobre la cadena de suministro. Tras los desacuerdos entre los grupos parlamentarios y los fuertes vientos en contra de asociaciones industriales como la BDI y la BDA, la Ley de la Cadena de Suministro se ha visto atrapada repetidamente entre las líneas del conflicto desde el verano de 2020 y fue retirada por última vez del orden del día del Bundestag con poca antelación a mediados de mayo. Hoy, el Bundestag ha aprobado la "Ley de Diligencia Debida Corporativa en las Cadenas de Suministro". Entrará en vigor en 2023.
"Es cierto que las asociaciones tradicionales de la industria y los grupos de presión empresariales pudieron imponerse parcialmente con sus demandas de debilitar la Ley de la Cadena de Suministro. No obstante, la aprobación de la ley es un paso absolutamente importante en la dirección correcta: hacia una mayor responsabilidad social y ecológica en la cadena de suministro", resume la Dra. Katharina Reuter, Directora General de la Asociación Alemana de Empresas Sostenibles.
Grupos de presión como la BDI, la BDA y la DIHK se han manifestado en contra de la Ley de la Cadena de Suministro hasta el final. A instancias del Ministerio de Economía, se ha excluido por completo la responsabilidad civil. Klaus Stähle, abogado especialista en derecho laboral y miembro de la junta directiva de BNW ord net, está de acuerdo: "El compromiso sobre la Ley de la Cadena de Suministro con la exclusión de la responsabilidad civil tiene un regusto insípido. Aunque la responsabilidad de las empresas alemanas en el extranjero está estipulada en el Código Civil alemán, sólo en contadas ocasiones los afectados ejercerán este derecho. Una mención explícita en la ley habría tenido mucho más impacto".
Qué tendrán que hacer las empresas para respetar los derechos humanos a partir de 2023
La Ley de la Cadena de Suministro, que entrará en vigor en 2023, se aplicará inicialmente a las empresas con domicilio social o sucursal en Alemania y con 3.000 o más empleados, y después a las empresas con 1.000 o más empleados a partir de 2024. Para las empresas con menos de 1.000 empleados, esto significa que seguirán sin tener seguridad jurídica ni margen de maniobra.
Las empresas afectadas por la Ley de la Cadena de Suministro están obligadas a identificar los riesgos entre sus proveedores directos que puedan violar o poner en peligro los derechos humanos internacionalmente reconocidos y determinadas normas medioambientales (en relación con los Principios Rectores de la ONU sobre las Empresas y los Derechos Humanos). Las empresas deben aplicar contramedidas para los riesgos identificados e informar a la Oficina Federal de Economía y Control de las Exportaciones (Bafa). Se imponen multas por infracciones probadas y las empresas pueden ser excluidas de las licitaciones públicas hasta tres años. Sin embargo, en el caso de los proveedores indirectos, las empresas alemanas sólo están obligadas a introducir mejoras si tienen conocimiento de posibles riesgos e infracciones.
El ministro de Trabajo, Hubertus Heil, describe la Ley de la Cadena de Suministro como "un pedazo de historia jurídica" antes de la votación en el Parlamento. "No podemos seguir construyendo nuestra prosperidad sobre la explotación de las personas".
Retrato distorsionado
En su discurso de hoy, el Ministro de Desarrollo, Dr. Gerd Müller, ha encontrado palabras claras para el "fortísimo cabildeo" contra la Ley de la Cadena de Suministro: "Haz a los demás lo que quieras que te hagan a ti"; también me gustaría ver este dicho colgado en los despachos de los presidentes y asociaciones patronales de Alemania".
En contra de la narrativa deliberadamente distorsionada por las asociaciones del sector de que las empresas con sede en Alemania estarían expuestas a un alto riesgo como consecuencia de la ley, lo cierto es que las empresas alemanas no son responsables de violaciones de los derechos humanos siempre que hayan tomado todas las medidas posibles y adecuadas. La Ley de la Cadena de Suministro no impone a las empresas un deber de éxito, sino el deber de esforzarse por prevenir las violaciones de los derechos humanos. En cuanto a los costes adicionales frecuentemente invocados: el estudio de la Comisión de la UE1 estima los costes para las grandes empresas en una media del 0,005% de sus beneficios. Sin embargo, la experiencia práctica demuestra que también cabe esperar mayores incrementos de los costes adicionales de compra en los primeros años (identificación de riesgos, adaptación de la cadena de suministro). En este caso, sin embargo, los costes para las empresas deben ponerse en relación con los costes para la sociedad en su conjunto. Ejemplos recientes de empresas alemanas (Tönnies, escándalo de los motores diésel de VW, Wirecard) muestran cómo las prácticas empresariales poco éticas pueden aumentar los costes sociales, con graves efectos negativos para la etiqueta de calidad "made in Germany".
Para las empresas que operan de forma sostenible, el anclaje legal de las obligaciones de diligencia debida corporativa es un hito importante, ya que reconoce sus valores fundamentales y años de inversión voluntaria como orientados al futuro. La restricción a empresas muy grandes significa que muchas pequeñas y medianas empresas sostenibles seguirán estando en desventaja competitiva.
Muchas de las empresas miembros de BNW demuestran que hay otro camino: VAUDE Sports GmbH & Co KG, Wildling Shoes GmbH y Sono Motors GmbH, por ejemplo, se han unido a otras empresas en la campaña #transparentbusiness de BNW a favor de una ley sólida sobre la cadena de suministro y ya están aplicando con éxito los requisitos de la ley en sus cadenas de suministro.
Un éxito de escenario
La alianza de la sociedad civil Initiative Lieferkettengesetz (Iniciativa de la Ley de la Cadena de Suministro), con más de 128 organizaciones, considera la ley un éxito de etapa y un compromiso político. Además de mejoras, piden al Gobierno alemán que abogue por una ley de la cadena de suministro fuerte y eficaz a escala de la UE. En el informe de iniciativa legislativa de la Comisión de Asuntos Jurídicos del Parlamento Europeo, los requisitos van mucho más allá de la ley alemana. Si la Comisión Europea sigue estas recomendaciones, el gobierno alemán tendrá que mejorar la ley alemana sobre la cadena de suministro en muchos ámbitos para proteger de forma integral los derechos humanos y el medio ambiente.
1 Instituto Británico de Derecho Internacional y Comparado, Civic Consulting y London School of Economics: Study on due diligence requirements through the supply chain, estudio encargado por la Comisión de la UE, 01/2020
