El fabricante chino de chips Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) ha sido acusado por EE.UU. de "posible" violación de la legislación estadounidense o de las sanciones aplicables por producir procesadores de 7 nm para el gigante de las telecomunicaciones Huawei. SMIC se fundó hace unos 20 años con ayuda estatal y, al igual que su modelo taiwanés TSMC, fabrica para desarrolladores sin fábrica como fundición.
La acusación la hizo Alan Estevez, Subsecretario de Comercio de EE.UU. responsable de Industria y Seguridad, durante su reciente testimonio ante el Comité de Asuntos Exteriores de EE.UU. hace unas semanas. Estevez no aclaró si se estaba investigando el asunto. Sin embargo, señaló que el proceso de 7nm del fabricante de chips chino, que va varias generaciones estructuralmente por detrás de la tecnología TMSC actual, no ha demostrado producir rendimientos eficientes. Se hizo eco de comentarios anteriores de representantes comerciales estadounidenses que cuestionaban la capacidad de China para producir chips avanzados a gran escala y con un rendimiento orientado a la demanda y económicamente viable.
Como jefe de la Oficina de Industria y Seguridad, Estévez es responsable de los controles y sanciones a la exportación de chips que la administración Biden está utilizando para mantener las ambiciones de China en materia de semiconductores lejos de las tecnologías de fabricación de las empresas estadounidenses y de los chips avanzados que pueden producir. El comportamiento de las acciones de SMIC en la bolsa de Hong Kong tras la declaración del alto representante del Gobierno demuestra que no se trata de un asunto menor en la dura guerra comercial entre China y EE.UU.: cayeron un 5,5%, según informaron observadores del sector de Bloomberg.
Sin embargo, el riesgo de ser sancionada como Huawei y, por tanto, excluida de importantes mercados internacionales sería mucho más grave para SMIC que el desplome temporal de la cotización de sus acciones. La situación es de doble filo para ambas partes: el fabricante chino de chips tendrá éxito en su desarrollo tecnológico, aunque se vea frenado y, en el peor de los casos, excluido de los mercados occidentales. También se trata de un caso típico de "ganar tiempo" estadounidense: mantener a distancia al recién llegado dará a la isla de Taiwán y a su industria de semiconductores, cuyo funcionamiento también interesa a China, unas cuantas rondas más de paz antes de que se imponga con fuerza la doctrina de una sola China.
