Uno de los avances más apasionantes de la ciencia es un proceso que recibe el complicado nombre de CRISPR-Cas9. Las cuatro últimas partes del nombre se refieren a una enzima que puede cortar material genético con precisión milimétrica, y las mayúsculas denotan las propiedades de los genes que Cas9 utiliza para encontrar el lugar donde puede surtir efecto.
Dado que el gen cortado también puede ser sustituido por otro, la técnica CRISPR ofrece la posibilidad de manipular el genoma, pero tales perspectivas aún no eran evidentes cuando los investigadores empezaron a trabajar con el sistema CRISPR. Llevaba haciéndolo desde los primeros años del siglo XX, al principio sólo con bacterias. El objetivo era averiguar cómo se defienden estos diminutos organismos contra los virus. Las cuestiones comerciales de fondo eran cómo hacer que el yogur sea más duradero, por qué son necesarias las bacterias y cómo evitar que sean destruidas por los virus. Resultó que las propias bacterias pueden hacerlo, ya que la naturaleza las ha dotado del aparato molecular conocido como CRISPR-Cas9, que fue descrito por primera vez en 2012 por dos mujeres que recibieron el Premio Nobel por ello e inmediatamente se dieron cuenta de que lo que funciona en las bacterias también podía funcionar en las células humanas.
El exitoso dúo está formado por la estadounidense Jennifer Doudna y la francesa Emmanuelle Charpentier. Acaba de publicarse una primera biografía de Jennifer Doudna bajo el título "The Code Breaker", cuyo autor, Walter Isaacson, se refiere en el subtítulo al "futuro de la raza humana". Este libro trata de todo lo contrario, es decir, del pasado de un ser humano, es decir, de Jennifer Doudna, que cuenta en el libro mencionado cómo le regalaron de alumna el libro "La doble hélice", en el que el Premio Nobel James Watson explica cómo se logró idear la estructura del material genético en forma de la famosa doble hélice. De los muchos investigadores que trabajaban en este tema en aquella época, sólo había una investigadora, Rosalind Franklin, que retrata a Watson como un tanto machista, lo que ha llevado a acusarle de querer alejar a las mujeres de la investigación. De hecho, ocurre todo lo contrario. Cuando Jennifer Doudna leyó el libro de Watson, se le ocurrió que "las mujeres también pueden llegar a ser grandes investigadoras". Sólo tendrían que ser lo bastante valientes para hablar. Y eso es lo que hizo.
