Uno de los objetivos del proyecto OptiMet es obtener nuevos conocimientos sobre los procesos de reciclado. La Asociación del Aluminio también participa en el proyecto y ha hecho varias sugerencias. Jörg H. Schäfer explica -y critica- OptiMet en una entrevista.
"Galvanotechnik": Sr. Schäfer, ¿en qué consiste el proyecto OptiMet?
Jörg H. Schäfer: El proyecto se ocupa de aumentar la eficiencia de los recursos en la industria metalúrgica con respecto a la sustitución de materias primas primarias. Se centra en la investigación de las posibilidades de reciclado de aleaciones específicas de chatarra de acero, aluminio, cobre y zinc. El análisis de diferentes fracciones de chatarra antes y después de procesos innovadores de clasificación y separación aportará nuevos conocimientos. Los criterios de evaluación incluyen el ahorro potencial en materias primas y emisiones de gases de efecto invernadero, así como la estructura de costes para la producción de aleaciones a partir de materiales reciclados. En este contexto, OptiMet es sinónimo de optimización de los flujos de materiales de reciclado de metales. El proyecto es una iniciativa de la Agencia Federal de Medio Ambiente y está financiado por ella.
¿Cómo surgió OptiMet?
En principio, el objetivo es asegurar el suministro de materias primas para Alemania -un país con pocas fuentes de materias primas propias- ante la creciente demanda de metales en sectores clave como la energía, el transporte, la producción y las comunicaciones. En el futuro, la economía circular deberá orientarse hacia la optimización de la proporción de materias primas primarias añadidas, como el aluminio y sus elementos de aleación. La optimización puede lograrse, por ejemplo, sobre la base de un mayor desarrollo de las tecnologías de recogida y clasificación.
¿Quién ha trabajado o trabaja en este proyecto?
Como es habitual en este tipo de proyectos de la Agencia Federal de Medio Ambiente, se creó para ello un grupo consultivo con las partes interesadas. En él participan representantes de la industria, las autoridades y la ciencia, así como partes interesadas críticas, como las ONG.
¿Qué criterios aportó su asociación? ¿Qué se tuvo en cuenta y qué no?
Entre otras cosas, los participantes en la investigación han elaborado definiciones y criterios para un reciclado termodinámico, funcional y económicamente superior. Hemos abogado por evaluar estas nuevas definiciones en un contexto más amplio de sostenibilidad y explorar posibles conflictos de objetivos y sinergias. Tomemos la termodinámica, por ejemplo: ¿qué ocurre con los residuos con bajo contenido en metales o con los residuos complejos que contienen metales, cuyo reciclado requiere una cantidad de energía comparativamente alta? Los políticos tienen especial interés en reciclar estos materiales en el contexto de la megatendencia de la economía circular. ¿Tiene sentido desacreditar esta futura tarea demandada por la sociedad como un reciclaje de baja calidad?
¿Cuáles son sus críticas?
El reciclaje de metales siempre ha sido una práctica habitual. Tenemos empresas altamente especializadas que invierten constantemente en tecnologías modernas, aumentan sus capacidades y hacen un buen trabajo, especialmente en Alemania. El reciclado múltiple de los principales metales y elementos de aleación mediante su utilización selectiva en nuevas aleaciones de acuerdo con las normas de calidad y la elevada demanda del mercado puede llevarse a cabo en función de la aleación, pero también en el llamado "bucle abierto". Éste es precisamente el punto fuerte de la industria metalúrgica. Una vez separada la chatarra, los perfiles de construcción de alta calidad pueden utilizarse para producir de nuevo perfiles de construcción, por ejemplo, pero también, alternativamente, aleaciones de alta calidad para la construcción de motores, que exigen requisitos de calidad muy específicos. Por lo tanto, resulta inapropiado criticar el statu quo del reciclado en la industria del metal, especialmente en comparación con otros materiales no metálicos. Para ello, una de las principales exigencias era centrarse en el potencial de optimización futuro. Al fin y al cabo, queremos seguir desarrollándonos, en términos de suministro de materias primas y desarrollo sostenible. Sin embargo, esto no significa que nuestra contribución actual al suministro de materias primas o al desarrollo sostenible sea algo malo. Al contrario.
SOBRE LA PERSONA
Jörg H. Schäfer
estudió metalurgia en la Universidad de Stuttgart y metalurgia en la Universidad de West London (Brunel). Este ingeniero diplomado ha trabajado para la Asociación del Aluminio en el campo de la sostenibilidad y el reciclaje en diversos puestos desde 1995, con un año de interrupción. Durante un año trabajó en el Centro Flamenco de Investigación en Mol para el Ministerio Flamenco de Asuntos Económicos en el campo de las "Ciencias medioambientales integradas".
INFO
Datos y cifras sobre el reciclado de aluminio:
Cada año se reciclan en Alemania más de 3,2 millones de toneladas de aluminio. Alrededor de 25 empresas de reciclado trabajan juntas en la Asociación de Reciclado de Aluminio, que procesa y recicla chatarra de aluminio, así como escorias salinas. Una tonelada de aluminio reciclado ahorra más de 6 toneladas deCO2 (media europea) en comparación con la extracción de una tonelada de aluminio primario.
