Comentario: SMT - ¡no todo fue malo!

Todos tenemos aún en la nariz el olor de los pabellones feriales de Núremberg. Ya sea SMTconnect, PCIM o Sensor+Test. Todo el mundo recuerda aún sus contactos, conversaciones y rutas. Pero ahora, apenas cuatro semanas después, parte de este tríptico ferial ha llegado a su fin: La SMT (con diversos cambios de nombre a lo largo de los años) dejará de existir con efecto inmediato.

Inauguración del congreso por el profesor Herbert Reichl, Fraunhofer IZMO Por supuesto,muchos en la comunidad lo han estado prediciendo durante años y lo han visto venir. La cada vez menor ocupación de las salas ya no podía pasarse por alto. Primero desapareció el congreso hace unos años y ahora también se ha cancelado la feria comercial del calendario de visitas de la comunidad. Tener ahora la certeza definitiva nos hace sentir un poco de nostalgia por su finalidad. Así que cuidado: el siguiente texto puede contener trazas de romanticismo. No quiero aclarar aquí la cuestión de la culpabilidad ni cantar el gran canto del cisne: Carezco de conocimientos y datos estadísticos para lo primero y de voz para lo segundo. Me limitaré a recapitular brevemente algunas cosas y a hacerlo de forma completamente subjetiva. Como estudiante del Fraunhofer IZM, oí hablar por primera vez de la feria SMT y del congreso asociado a ella a finales de los años 90, y en algún momento de este periodo se produjo también el inicio de la "Future Packaging Line", que en aquel momento organizaba VDI/VDE Innovation + Technik por encargo del BMBF. Por aquel entonces, había un gran optimismo en la escena AVT/SMT de Alemania y Europa. Aquí se seguían fabricando teléfonos móviles, se desarrollaban y construían flip chips, Siemens seguía produciendo máquinas de colocación, etc., etc. Cada año se producían grandes innovaciones en todos los ámbitos: nuevos componentes, soldaduras más finas, máquinas más precisas. La línea Future Packaging quería resumir todo esto y hacerlo realidad para los visitantes en un solo stand. En aquel momento, el stand sólo tenía 150 m², 30 metros de largo y 5 metros de profundidad. En comparación, en 2024 habíamos alcanzado una superficie total de casi 1.200^{metros cuadrados}. A partir de 2007, creo que participé activamente en la SMT y ayudé a montar la línea: Al principio junto con Lutz John (R.I.P.) de VDI/VDE Innovation + Technik. Después de que se retiraran de la feria, organizamos y coordinamos todo el stand nosotros solos como Fraunhofer IZM. Todos los años era un proyecto apasionante coordinar a los distintos fabricantes de máquinas y equipos y tenerlo todo en Núremberg a tiempo y listo para la producción al comienzo de la feria. SMT siempre ha sido diferente de "productronica" o "electronica" en Múnich. Era una feria para fabricantes, desarrolladores y, a veces, incluso para ingenieros excéntricos. No había eternas citas previas, sino que el lema era: acérquese y hable directamente con las personas pertinentes sobre los próximos pasos, procesos, tecnologías o máquinas. Para mí, este entrañable toque de descamisado en la feria fue un refrescante contraste con las demás ferias. Núremberg como ciudad también tenía siempre mucho que ofrecer, aparte de los desorbitados precios de feria de los hoteles. Sólo te das cuenta de que te has alojado demasiadas veces en el mismo hotel cuando tu portátil vuelve a conectarse automáticamente a la WLAN. Siempre ha habido fluctuaciones a lo largo de los años: A veces la feria SMT crecía y luego volvía a reducirse. Estas fluctuaciones en el número de expositores y visitantes dependían de las tendencias del mercado en los sectores de la automoción y la ingeniería mecánica. En algún momento, las innovaciones disminuyeron, los ciclos de desarrollo se hicieron más largos y se trataba más de pequeñas mejoras en eficiencia y rendimiento que de grandes victorias. El congreso fue haciéndose cada vez más pequeño hasta que se canceló, y los tutoriales tuvieron cada vez menos asistencia. Sencillamente, no existía una cartera de desarrollo o innovación para las áreas de la electrónica SMT que siguen siendo relevantes en DACH y Europa. La estabilización del estado de desarrollo también había afectado a la industria. Toda una franja de edad de ingenieros y responsables de la toma de decisiones entendía que la tecnología SMT era un conocimiento disponible y listo para su aplicación. Pero eso tampoco era malo, ya que en los últimos 10-15 años la feria se parecía más al "campamento de verano de los ingenieros". La gente se reunía, hablaba, intercambiaba conocimientos y contactos, se tomaba una copa y tenía tiempo sólo para eso. Sinceramente, no tengo ni idea de a cuánta gente he conocido en o a través de la SMT. Pero calculando a lo largo de los años, estoy seguro de que me muevo en torno a las tres cifras. Algunos se convirtieron en amigos, otros en compañeros de proyecto y otros sólo en contactos sueltos, pero siempre podías volver a ellos refiriéndote a "...lo que habíamos hablado en la terraza de la SMT" o algo parecido. Y ese fue también uno de los grandes puntos fuertes de la SMT. Debido a su tamaño "apropiado", realmente te encontrabas con cada uno de los demás expositores al menos una vez durante los tres días y hablabas brevemente con ellos o quedabas directamente para otras citas. Resultaba familiar y agradable. Conocías a casi todo el mundo o casi todo el mundo te conocía a ti. Sinceramente, qué bien lo pasamos a veces en la terraza del recinto ferial o más tarde en el casco antiguo.

Línea de envasado del futuro en mayo de 2019 con Erik Jung, Fraunhofer IZM

Un entrañable toque de descamisado

De vuelta a los negocios. Como todos sabemos, la producción SMT en grandes series ya había emigrado a otras regiones del mundo hace algún tiempo. Además, las áreas de AVT estándar se establecieron como sectores independientes y, al igual que la floreciente electrónica de potencia y otras tecnologías de conexión como los soportes de circuitos flexibles, los textiles, la fabricación aditiva, la fotónica, etc., se convirtieron en disciplinas independientes con sus propias ferias y congresos. Sin embargo, incluso antes de 2020 y de la pandemia de coronavirus, la canibalización se hacía cada vez más patente junto a esta diversificación de la oferta. Debido a la estrechez de los mercados, muchos expositores buscaron su salvación en ferias internas, jornadas tecnológicas regionales, etc. Estos formatos ofrecían algunas ventajas: mayor cercanía al cliente, debates más intensos y un ambiente más distendido. Sin embargo, esto privó a la SMT de su relevancia final, su función multiplicadora en términos de contactos. Al final, se quedó en un salón vacío, er cascarón. Después de Corona, todo el sector tuvo la sensación de haber sobrevivido dos años sin ferias y de que el flujo de información había encontrado un nuevo cauce. Los formatos puramente digitales para obtener información sobre nuevos productos han ganado en importancia, las restricciones de viaje han frenado a visitantes y expositores, durante Corona también se había trabajado sin visitas a ferias, etc.

Por desgracia, la próxima generación de técnicos e ingenieros ya no podrá cultivar la "sensación de campamento de verano" descrita anteriormente, ni siquiera llegar a conocerla, ¡y creo que muchos otros y yo sinceramente la echaremos de menos! Quizá podamos encontrar un nuevo formato y un lugar en el que todos podamos reunirnos de nuevo durante una tarde/noche y simplemente reflexionar sobre el presente y el futuro de la industria e intentar reunir a todos los actores y conseguir siempre la participación de los recién llegados. No siempre es necesario acarrear máquinas de aquí para allá, también es mejor para el medio ambiente. Bueno, pues... "Kieken wa mal", como decimos los berlineses. Adiós, SMT, ¡siempre fue agradable!