Después de trillar con el mayal, se esperaba un buen viento para separar el trigo de la paja. Las cáscaras, más ligeras, eran arrastradas por la brisa más lejos que los granos, que caían cerca de los paños. Era un trabajo sucio y duro, que ahora, por supuesto, se realiza con máquinas, al menos en la mayoría de las zonas. Sin embargo, este proceso de trabajo, que seguía siendo habitual en el campo después de la Gran Guerra, puede mostrarse actualmente a los niños en algunos pueblos museo. En los países más pobres, se han adoptado actividades similares para el reciclaje de productos electrónicos que han llegado al final de su vida útil por "razones inexplicables". De hecho, también se está intentando facilitar esta labor con máquinas.
En 2016, por ejemplo, Apple presentó a bombo y platillo el robot 'Liam', capaz de desmontar uno de sus teléfonos en once segundos. Gracias a 'Liam', alrededor de 1,2 millones de estos codiciados productos pueden convertirse cada año en chatarra potencialmente utilizable. Si Apple pone a disposición unos cuantos más, quizá sea posible gestionar la pila de 231 millones de nuevos teléfonos móviles sin explotar a los más pobres de varios países en desarrollo.
'Daisy', como luchadora solitaria de la obsolescencia programada, desmantela rápidamente teléfonos móviles queya han sido diseñados como irreparables'Liam', que regresó poco después en 2018 con el nombre de 'Daisy', probablemente pretende ocultar el hecho de que estos teléfonos móviles ya han sido diseñados como irreparables. Al fin y al cabo, el problema central no sólo en este sector tecnológico es una estrategia orientada al beneficio. La obsolescencia programada garantiza que el cliente siempre tenga que comprar uno nuevo y asegura así los beneficios futuros de la empresa. Además, se ofrecen en rápida sucesión pequeñas mejoras cuidadosamente planificadas psicológicamente.
Vance Packard [2] ya había denunciado algunos de estos métodos. Desde entonces, el mundo no se ha vuelto menos codicioso, como demuestran las cifras para 2022: Los estimados clientes poseen actualmente unos 16.000 millones de teléfonos móviles en todo el mundo y se calcula que han tirado (nos gusta decir "desechado") más de 5.000 millones de ellos o los han confiado a diversos cajones.
La durabilidad -y lo que antes se llamaba "buena calidad"- tiene un impacto directo en las ventas. Porque cuantas menos compras se repitan, menor será la producción de la empresa. Si se ofrecen productos usados -a través de Internet, por ejemplo-, algunos clientes potenciales pueden sentirse más inclinados a ahorrar algo de dinero que a comprar la última versión de esta arma mágica. De ahí la propaganda que obliga psicológicamente a los niños de primaria no sólo a llevar la ropa más moderna con pegatinas publicitarias, sino también a mostrar con orgullo en clase el último aparato electrónico.
Metales preciosos en la chatarra
Incluso "Liam" y "Daisy" engrosarán probablemente el montón de residuos electrónicos al final de sus años de servicio, ya que los teléfonos móviles sólo constituyen una pequeña parte de la enorme montaña que se amontona. Se calcula que en todo el mundo se generarán 44,48 millones de toneladas. La inmensa mayoría de ellas no se reciclan, a pesar de estar llenas de materiales caros. Al fin y al cabo, ni la placa de circuitos ni el componente pueden prescindir del oro, el cobre, la plata, el paladio o las tierras raras. Una tonelada de residuos electrónicos de ordenadores y portátiles contiene unos 70 kg de cobre, 140 g de plata y 30 g de oro; una tonelada de chatarra de teléfono móvil, en cambio, contiene unos 240 g de oro, dos kilos y medio de plata, 92 g de paladio, 92 kg de cobre y 38 kg de cobalto.
Sin embargo, las regiones del mundo ofrecen escenarios muy diferentes. Las estimaciones van desde Europa, donde se recoge o recicla entre el 50% y el 55% de los residuos electrónicos, hasta otros países, sobre todo de renta baja, donde el 95% y a veces incluso más del 99% acaban en vertederos, en el medio ambiente o incluso en el mar.
Desde un punto de vista racional, tiene más sentido extraer estas materias primas de la chatarra que robárselas a la naturaleza. Al fin y al cabo, se calcula que cuesta siete veces más extraer esos recursos que recuperarlos de la basura electrónica. Los teléfonos móviles desechados (¡se ruega retirar previamente las baterías a la fuerza, ya que se fijan con adhesivos industriales!) proporcionan una cantidad significativamente mayor de los elementos preciosos que los minerales naturales.
Pronto se reconocieron tanto este aspecto como el peligro potencial para los trabajadores (Greenpeace denunció en 2008 que las mediciones en el aire y el suelo del vertedero de Ghana eran 50 veces superiores a los valores considerados inocuos para la salud). El "Convenio de Basilea"[3] sobre el control de los movimientos transfronterizos de los desechos peligrosos y su eliminación, de 22 de marzo de 1989, puede servir de referencia.
Quemar una placa de circuitos en una hoguera: las dioxinas y furanos liberados suponen un riesgo para la saludAlgunospaíses también han reaccionado y se muestran reacios o ya no están dispuestos a recibir sus residuos de Occidente, lo que significa que hay que reorientar estas exportaciones. China empezó a reducir las importaciones de chatarra a finales de 2017. Esto también puede interpretarse indirectamente como una reacción a las restricciones comerciales estadounidenses, ya que esto ha complicado mucho la vida a algunas ciudades de Estados Unidos. En lugar de clasificar los residuos y reciclarlos, los llevan directamente a los vertederos, muy a pesar de las personas concienciadas con el medio ambiente. Franklin (New Hampshire) abandonó su exitoso programa de "reciclaje" cuando el coste por tonelada subió de unos 6 dólares a 125 dólares por tonelada, y ese es sólo un ejemplo de muchos otros lugares de EEUU. Los estudios pertinentes muestran que entre el 50% y el 80% de los residuos electrónicos se envían al extranjero y que otros 2 millones de toneladas al año acaban en vertederos estadounidenses.
Sin embargo, Europa tampoco debería darse demasiadas palmaditas en la espalda, ya que el llamado estudio CWIT ("Countering WEEE Illegal Trade"), encargado por la UE, no es precisamente halagüeño en sus conclusiones [4]. Sólo el vertido ilegal de residuos electrónicos ya levanta cejas. En lugar de separar el grano de la paja en lo que respecta a la electrónica, algunos políticos podrían verse tentados a analizar la raíz del problema: las empresas.
Sobre la persona
El profesor Rahn es un consultor mundial en tecnología de conexión. Su libro "Special Reflow Processes" ha sido publicado por Leuze Verlag. Puede ponerse en contacto con él en
Referencias
[1] De la Biblia de Lutero: Lucas 3:12: "... separará el trigo de la paja...".
[2] Vance Packard (1914-1996) fue un periodista, crítico social y autor de bestsellers estadounidense.
[3] www.bmuv.de/gesetz/basler-uebereinkommen-ueber-die-kontrolle-der-grenzueberschreitenden-verbringung-gefaehrlicher-abfaelle-und-ihrer-entsorgung (consultado el 21 de marzo de 2023)
[4] www.weee-forum.org/wp-content/uploads/2021/07/CWIT-Summary-Report_Final_Medium-resolution.pdf (consultado el 21/03/2023)
