Sudáfrica, la potencia económica más fuerte de África, se enfrenta a problemas como la escasez de electricidad y agua, la escasez de material, las huelgas y la delincuencia, pero la empresa de galvanoplastia Team Plating Works de Germiston, cerca de Johannesburgo, resiste las difíciles condiciones y se ha convertido en el mayor chapador de zinc y níquel de Sudáfrica con optimismo y pragmatismo.
Tony Joseph, fundador de Team Plating Works, una empresa de revestimiento de barriles de Germiston (Sudáfrica), no siempre ha estado en el negocio del revestimiento. Tras abandonar el ejército sudafricano, Joseph quería ser contable. Pero cambió de idea y entró en el negocio del chapado de metales en 1974 con su hermano Eric. Con un baño de zinc y otro de cadmio en el patio trasero, Joseph atendió a sus primeros clientes. Desde entonces, se ha ganado una reputación de gran calidad en el sector.
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Según Damian, el nieto de Joseph, que es subgerente de la empresa y se ocupa del taller y de las relaciones con los clientes, todas y cada una de las piezas que salen de la empresa son impecables. Está orgulloso de la calidad que la empresa ofrece a sus clientes, cuya importancia le inculcó su abuelo. El principal ámbito de negocio de la empresa es el electrogalvanizado, pero ahora las bobinas se recubren con aleaciones de zinc-níquel para algunos clientes. Damian afirma que la alta calidad de los productos se debe a los electrolitos en los que su abuelo siempre hacía hincapié. Los clientes de la empresa están más que satisfechos con la calidad.
Condiciones económicas volátiles
A pesar de contar con un proceso sólido, una buena reputación y clientes fieles, Team Plating Works no rehúye los nuevos retos, aunque la situación económica sea difícil. En los últimos años, la economía sudafricana se ha visto afectada por la escasez de suministro eléctrico y los efectos de la pandemia Covid-19, incluidos los atascos en el transporte. En general, la situación económica de Sudáfrica es compleja y volátil, como explica Joseph. Muchas cosas han ido mal en el país del Cabo de Buena Esperanza en las últimas tres décadas. Hay muchas grandes empresas estatales que están al borde de la quiebra por mala gestión, como Eskom, Denel, Transnet y SAA. Empresas que proporcionan y gestionan el transporte, la electricidad, el ferrocarril y la logística en Sudáfrica. Además, los municipios están cayendo en el abandono.
Naves industriales muy seguras. El índice de delincuencia en Sudáfrica es alto y los robos son habituales.
La filosofía de Team Plating Works es perseverar y prestar un servicio fiable en una economía poco fiableLainestabilidad del país ha provocado restricciones en el suministro de electricidad y agua, así como huelgas en toda la economía. Josephs Galvanik, que presta servicio a diversas industrias, también se vio afectada de forma indirecta, pero también directa. Para garantizar una producción fiable, se adquirió un nuevo generador para la fábrica. Sin embargo, de poco sirvió teniendo en cuenta el coste del mantenimiento y del gasóleo.
Sudáfrica es un mercado emergente y hay empresarios por todas partes. Sin embargo, una gran parte de la población lucha contra el desempleo y la falta de educación.
Por eso, muchos ciudadanos crean sus propias pequeñas empresas en lugar de trabajar para grandes compañías que, como los políticos, no se preocupan por ellos.
Fundada en los años 70
La historia de Team Plating Works empezó en 1974 y la filosofía de la empresa es ser fiable y constante y, sobre todo, ofrecer calidad. "Hemos tenido nuestros altibajos, pero la filosofía central de ser imperturbables y esforzarnos siempre por ofrecer servicios fiables en una economía poco fiable nos ha mantenido en el buen camino", dice Joseph echando la vista atrás. Grandes cantidades de tuercas, pernos, tornillos y elementos de fijación se recubren de zinc, cobre, níquel y latón mediante el revestimiento de pequeñas piezas en barril.
El mayor recubridor de zinc-níquel de Sudáfrica
Se dispone de todo un arsenal de tambores para galvanizar diversos artículos. "Nos hemos especializado en algunos procesos bastante desconocidos en nuestro sector, como el galvanizado mecánico y el revestimiento con aleaciones de zinc-níquel, que nos permiten hacernos un hueco en un mercado ya saturado", explica Joseph al describir la gama de procesos. Con el galvanizado mecánico, la fragilización por hidrógeno queda prácticamente eliminada en comparación con el electrogalvanizado. Utilizando perlas de vidrio y aditivos promotores, se aplica polvo de zinc al producto en tambores giratorios, que luego pueden pasivarse para aumentar la protección contra la corrosión.
Team Plating Works dispone de todo un arsenal de tambores para galvanoplastia de diversos artículos
Originalmente, el cadmiado era también una importante línea de negocio. Sin embargo, la tendencia en Sudáfrica también se aleja de la galvanoplastia, que puede causar daños renales y trastornos del metabolismo óseo. En Team Plating Works, el chapado de zinc-níquel se realizaba inicialmente a pequeña escala en bidones de 10 kg. "Hoy en día, utilizamos tres bidones de 25 kg en los que se depositan 750 kg de zinc-níquel al día, lo que nos convierte en la mayor empresa de revestimiento de zinc-níquel de nuestro país", afirma Joseph con orgullo.
Nuevos empleados: oportunidad y riesgo
Team Plating Works no entrega trabajos de clientes a empresas debido al valor de las existencias y a la complicada logística que conlleva. La empresa ha invertido en el almacenamiento seguro de la mercancía, que los propios clientes recogenLoselectrolitos y otros productos químicos deTeamPlating Works proceden de EE UU. Desde hace algún tiempo, los problemas logísticos son menos frecuentes. Sin embargo, sigue habiendo cuellos de botella. También es difícil encontrar mano de obra cualificada, ya que la escasa formación y la volatilidad de la economía dificultan la búsqueda de empleo. Por tanto, es posible encontrar personal, pero es más difícil retenerlo. Además, hay que contar con robos por parte de los nuevos empleados, fraudes, sabotajes o incluso incendios provocados. "Como nuestra población no tiene un alto nivel de vida, la gente de este país tiende a arriesgarse en cuanto tiene ocasión", dice Joseph, y añade: "En Team Plating Works, hacemos todo lo posible por incentivar a nuestros empleados ofreciéndoles buenas prestaciones, salarios competitivos por encima del salario estándar nacional y un entorno sano en el que puedan expresar sus preocupaciones y problemas." Con éxito: algunos empleados llevan en la empresa más de 40 años.
Hacer avanzar el país: crear futuro
La demanda de acabados metálicos para la protección contra la corrosión en el país es alta. Las aleaciones utilizadas cumplen la directiva RoHS (Restricción de Sustancias Peligrosas). Sin embargo, según Damian Joseph, a Sudáfrica aún le queda mucho camino por recorrer en lo que a la industria se refiere. "La cuestión es si debemos quedarnos con la vieja tecnología y seguir como hasta ahora o si debemos innovar y hacer avanzar al país". Esto último está resultando difícil, ya que muchas empresas sudafricanas están muy por detrás de las normas internacionales, ya sea en materia de medio ambiente o de tecnología. No obstante, Joseph está convencido de que el país alcanzará al resto del mundo en los próximos 20 años o más.
Para Team Plating Works, las perspectivas son positivas. Pueden imaginarse en activo durante los próximos 50 años. La automatización y la digitalización dan motivos para el optimismo, "porque hacen que las tareas mundanas de la vida cotidiana en la fábrica parezcan un poco menos intrusivas y mucho más manejables". En Sudáfrica se recuerda con frecuencia que el país necesita avanzar. Y la mayoría de la gente quiere que lo haga, a pesar de todas las dificultades.
Damian Joseph: "El futuro de nuestra empresa y nuestro país no tiene por qué ser una utopía si conseguimos curar viejas heridas y abrir nuevos caminos".
