La minería es una de las bases de la civilización humana. Diamantes, metales y la antigua esencia de la industria, el carbón, se extraen de las profundidades de la tierra y se utilizan. Justo en el centro de todo ello, en el palpitante corazón de la región del Ruhr, el Museo Alemán de la Minería de Bochum se erige como testimonio monumental de esta antigua conexión.
Al cruzar el umbral de la Cuenca del Ruhr, las innumerables torres serpenteantes casi saltan a la vista. Como las antiguas pirámides de Egipto, las imponentes estructuras adornan el paisaje. Innumerables edificios están decorados con símbolos de la industria minera, y de vez en cuando se oye un "Glück auf" desde los callejones. Si se baja del tren en la estación principal de Gelsenkirchen, por ejemplo, numerosos paneles informativos llenos de fotos y textos explican el esplendor de hollín de antaño. La cuenca del Ruhr es minería y carbón, de eso no cabe la menor duda. Quienes deseen adentrarse en los túneles de la historia pueden recorrer casi veinte kilómetros en coche o tranvía hasta Bochum.
Entre el Ruhr y el Emscher
En plena cuenca del Ruhr, justo en el centro de Bochum, se alza hacia el cielo el edificio del Museo Alemán de la Minería. Fue fundado en 1930 y hoy es el mayor museo minero del mundo. Los ladrillos rojos típicos de Westfalia confieren al edificio un aspecto imponente, con sus altas columnas en la zona de entrada y la atractiva escalinata.
Aquí trabajan unas 170 personas, ya que no es sólo un museo, sino también un instituto de investigación de arqueología minera y arqueometría. La arqueología minera se refiere al estudio científico de la historia de la minería y sus restos arqueológicos, mientras que la arqueometría consiste en la aplicación de técnicas de análisis físico y químico a materiales arqueológicos como metales, cerámica y rocas.
Si entra a las 9.30 horas, será recibido por un amable personal. La visita cuesta sólo 10 euros para los adultos. Por ello, se le presentarán más de 3.000 objetos expuestos en una superficie de 12.000 metros cuadrados. Si tiene alguna pregunta -sobre el recubrimiento de las herramientas, por ejemplo-, estarán encantados de ayudarle.
Incluso antes de llegar a la zona de cajas, un enorme bloque de carbón hechiza a los visitantes. A partir de ahí, podrá elegir entre entrar en varios departamentos o descender directamente a la mina de la exposición.
La cuenca del Ruhr en el ecuador
Si se sigue la recomendación de la taquilla, se entra primero en la sección sobre la historia del carbón. Ésta comienza hace 300 millones de años, cuando se formó la hulla de Europa. En esa época, la Europa actual estaba cerca del ecuador. Esto dio lugar a enormes bosques primitivos, documentados en los objetos expuestos y destacados en un gran cuadro. En los valles y zonas costeras se formaron pantanos y ciénagas, donde se formó el material de los actuales yacimientos de carbón. Los árboles de aquella época podían alcanzar una altura de hasta treinta metros y tenían hasta dos metros de grosor. A lo largo de millones de años, primero se formó el lignito y más tarde la hulla. Las capas individuales de hulla se denominan filones.
Además de los impresionantes fósiles, hay abundante información, como un mapa geológico general de la región de la hulla renano-westfaliana. Hay incluso un modelo en 3D a escala 1:10.000.
Edad Media y protoindustrialización
Antigua mina Consolidation, pozo 9 en Gelsenkirchen
Las primeras minas de carbón cerca de Dortmund están documentadas ya en 1296. Al principio, los herreros utilizaban el carbón como combustible. A partir del siglo XV, la minería se convirtió en una importante rama de la industria. Las minas más grandes eran explotadas por la nobleza de Brandeburgo, monasterios, grandes agricultores y familias de comerciantes. Ya en esta época, los mercados de venta se extendían más allá de la cuenca del Ruhr.
Durante la visita, aprenderá mucho sobre figuras importantes de la historia de la minería, como Friedrich Anton von Heynitz. Desde muy joven, inició unos amplios estudios que le familiarizaron con los aspectos científicos y técnicos de la minería. Como Comisario General de Minas de Sajonia, von Heynitz llevó a cabo importantes reformas en la industria minera. Su colaboración con Friedrich Wilhelm von Oppel condujo a la fundación de la Academia Minera de Freiberg, un paso decisivo para la educación y la innovación en la minería. Von Heynitz está considerado como uno de los funcionarios mineros prusianos más importantes.
El desarrollo de la minería se representa vívidamente en numerosos modelos en 3D diseñados con esmero. Las condiciones adversas y los peligros no se ocultan. No sólo se aborda la extracción propiamente dicha, sino también el transporte desde el túnel hasta el procesamiento posterior. Aprenderá que, al principio, el carbón era arrastrado por personas a través de las estrechas minas y, más tarde, se utilizaron caballos hasta que fueron sustituidos por el ferrocarril. En la mina de demostración, podrá conocer a "Tobías, el caballo de mina" a tamaño natural. El caballo trabajó en la mina General Blumenthal de Recklinghausen hasta 1966.
Industrialización y tecnología galvánica
La historia de la minería es también la historia de la ingeniería mecánica, la tecnología y la tecnología de superficie. Por desgracia, el museo no se ocupa explícitamente de estas últimas. Sin embargo, los entendidos se darán cuenta de que las herramientas llevan desde principios del siglo XX los correspondientes recubrimientos, predominantemente de níquel y cromo. Antes, dependiendo de la aplicación, se privilegiaba el latón, el bronce y el acero sin tratar, cuyas propiedades eran a veces más, a veces menos resistentes a las altas cargas. En el piso inferior y en la mina de demostración hay varias máquinas, algunas de ellas pesadas, que datan principalmente de épocas mineras más modernas. En el bastidor de apoyo -una estructura portante utilizada en minería para estabilizar la sobrecarga durante la extracción- se pueden admirar incluso numerosos cilindros cromados de gran dureza. Alrededor del 80 % de las máquinas expuestas en la mina de la exposición siguen siendo plenamente funcionales hoy en día, pero ya no se muestran por motivos de seguridad. El visitante curioso también tiene que prescindir de las voladuras. El uso de la máquina de vapor aumentó la demanda de carbón. Como consecuencia, las empresas y los gremios (accionistas de la industria minera) estaban dispuestos a invertir más. La energía del vapor se utilizó cada vez más para el desagüe y la extracción. Las nuevas técnicas de perforación de pozos permitieron acceder a grandes profundidades a carbones grasos aptos para la coquización. El carbón graso es un tipo de carbón con un alto contenido de materia volátil y un bajo contenido de cenizas, lo que lo hace ideal para la coquización, el proceso de convertir el carbón en coque. El coque es un material sólido y poroso que se produce calentando el carbón en un horno especial llamado coquería. Durante este proceso, los componentes volátiles como el alquitrán y el gas se separan, dando lugar a un residuo sólido llamado coque. El coque es un importante combustible y agente reductor en la producción de acero. Se caracteriza por su gran resistencia al calor y su baja emisión de humos, lo que lo hace especialmente adecuado para aplicaciones de alta temperatura. El uso de carbón vegetal en los altos hornos de coque aceleró la transición del uso del carbón vegetal al coque como combustible en la industria siderúrgica.
Esto provocó también un fuerte aumento de la población, como demuestra el crecimiento demográfico de Bochum. Si en 1871 la población rondaba los 21.000 habitantes, en 1913 era de 155.000. Tras la Primera Guerra Mundial, la población volvió a aumentar rápidamente, alcanzando un máximo de más de 321.000 habitantes en 1929. Hoy, en diciembre de 2022, viven en Bochum 365.742 personas.
Entrada al museo
De la explotación y las luchas obreras
No sólo la tierra, sino también los trabajadores fueron explotados bajo tierra. La "nueva ley minera" de 1860 concedió amplias libertades a los empresarios. La situación empeoró para los trabajadores. Los "mineros" dependían de la arbitrariedad de sus superiores, los "levantadores". Éstos, a su vez, estaban sometidos a la presión de la dirección de la mina. El rendimiento minero era mucho más importante que la seguridad. A pesar de los avances tecnológicos, los mineros tenían que hacer frente a problemas de salud causados por las vibraciones, el ruido y la contaminación por polvo.
El ataúd simbólico del cierre recuerda en cierto modo al sarcófago de un faraón
Martillo perforador aniversario marca "20000"; Flottmann-Aktiengesellschaft; Herne, 1911. El martillo perforador fue posteriormente muy mal cromado. El revestimiento se está desprendiendo en una gran superficie.
Mientras que algunos de los directivos dieron el salto a la clase media alta y a cargos políticos, el nivel de vida de los trabajadores apenas mejoró. Y ello a pesar de que los esfuerzos y peligros en las minas subterráneas eran cada vez mayores. El resultado fueron las huelgas. En la lucha desesperada por sus derechos, apelaron al emperador como supremo "señor de las minas" y formaron sindicatos. Esta lucha de los trabajadores ocupa un espacio considerable en el museo. Las huelgas de mineros en la cuenca del Ruhr en 1889, 1905 y 1912 fueron únicas en el Imperio Alemán por el gran número de huelguistas y la intensidad de los enfrentamientos. El levantamiento de 1889 se considera un punto de inflexión en el movimiento obrero. Los mineros se organizaron en sindicatos, tanto para apoyarse mutuamente como para demostrar unidad y fuerza.
Tras la Primera Guerra Mundial surgieron nuevos conflictos. Los trabajadores exigieron la jornada laboral de seis horas en la minería. En los distritos mineros se produjeron importantes cambios en el movimiento sindical y en la política social. Cuando los nacionalsocialistas llegaron al poder, los sindicatos fueron aplastados y la mano de obra fue sometida.
Restos del tronco de un árbol de escamas del Carbonífero. Unos 306 millones de años
"¡Por el trabajo hacia la victoria!" - Los años oscuros
En las dos guerras mundiales, la minería y la industria transformadora se utilizaron con fines propagandísticos. "¡Por el trabajo hacia la victoria! Otro cartel muestra un cañón Krupp que destruyó las posiciones de Lieja el 5 de agosto de 1914. El cañón se conoció más tarde como "Fat Bertha". El cartel lleva las palabras "El secreto de Lieja" y "Nuestro éxito de bombardeo" en letras grandes.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la minería de la cuenca del Ruhr desempeñó un papel decisivo en el esfuerzo bélico. La hidrogenación del carbón, en particular, fue una tecnología importante que se utilizó mucho en aquella época.
La hidrogenación del carbón era un proceso para la producción de combustible sintético basado en la conversión del carbón en combustibles líquidos. Ante el agotamiento de las reservas de petróleo y el bloqueo de los aliados, las fuentes de combustible alternativas adquirieron una importancia crucial para el Reich alemán. La región del Ruhr, rica en carbón, era un lugar ideal para instalar plantas de hidrogenación de carbón.
Estas plantas producían combustibles sintéticos, en particular gasolina de aviación y gasóleo. Sin embargo, la hidrogenación del carbón tenía sus dificultades. La tecnología requería muchos recursos y energía y necesitaba grandes cantidades de carbón e hidrógeno. A pesar de estos obstáculos, esta tecnología fue decisiva para mantener el suministro de combustible del Reich alemán.
El carbón era una fuente de energía esencial para la industria alemana y se utilizaba para la producción de acero y para abastecer a las centrales eléctricas y de calefacción. Además, numerosos trabajadores forzados y prisioneros de guerra fueron destinados a las minas de la cuenca del Ruhr para mantener la producción.
Modelo de bomba sumergible para agua de mina
Sobre tierra - bajo tierra
Lo que los turistas ven de la minería en la cuenca del Ruhr son las torres sinuosas y los edificios de las minas. Pero éstos sólo desempeñan un papel secundario para los mineros. Debajo de ellos se encuentra la enorme red de carreteras y vías de transporte subterráneas.
A lo largo del tiempo, el hundimiento de los pozos subterráneos ha planteado retos particulares debido a la entrada de agua. El hundimiento es el proceso de profundizar o excavar un pozo en el suelo para extraer recursos minerales como carbón, mineral o sal. Los pozos profundos son pozos que se excavan a gran profundidad para acceder a los recursos minerales.
La perforación de pozos se refiere al proceso en sí de bajar una plataforma de perforación u otro equipo al suelo para construir el pozo. A partir de 1910, el suelo se enfriaba antes de este proceso para congelar el agua contenida en el suelo circundante, lo que facilitaba el hundimiento y evitaba que el agua entrara en el pozo.
Pala cargadora en la mina de demostración
La explotación de los filones de carbón de la cuenca del Ruhr provocó un profundo descenso del nivel del suelo, lo que repercutió especialmente en el curso del Emscher. Hoy en día, la principal estación de ferrocarril de Essen se encuentra incluso 15 metros por debajo del nivel del Rin. Durante la explotación minera aparecieron grietas en los muros de los edificios, sobre todo en las zonas de los sillares y los huecos, lo que se conoce como daños mineros. Además, las cavidades cercanas a la superficie, como pozos y zanjas sin rellenar, siguen representando un peligro en la actualidad. Hubo que esperar hasta la Ley prusiana de Minas de 1865 para que los explotadores de minas estuvieran obligados a cartografiar sus zonas mineras e informar de ellas a la Autoridad Superior de Minas. En la posguerra, en algunos lugares se llevaron a cabo explotaciones ilegales que dejaron cavidades sin documentar.
Incluso hoy en día, el agua de las minas se sigue bombeando a gran escala, lo que provoca una mayor disminución del nivel de las aguas subterráneas. Esta agua de mina es tóxica y debe bombearse por debajo del nivel freático para evitar la contaminación del agua potable. Casi una quinta parte de la cuenca del Ruhr se encuentra por debajo del nivel real de las aguas subterráneas debido a la explotación minera y requiere medidas continuas de desagüe. Superar estos retos es una tarea a largo plazo que coordina la Fundación RAG.
Las antiguas minas de carbón suelen estar contaminadas con diversos contaminantes, como aceites hidráulicos en las salas de máquinas o hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y benceno en las coquerías.
Tecnología práctica: Aquí también se pueden explorar equipos más modernos
El declive
Tras la Segunda Guerra Mundial, la industria minera del Ruhr desempeñó un papel decisivo en el desarrollo económico y político de la República Federal de Alemania, aunque al principio tuvo que hacer frente a desafíos. Mientras que las minas sólo habían sufrido daños menores durante la guerra, las viviendas de la cuenca del Ruhr estaban en gran parte destruidas y la situación del abastecimiento era catastrófica. La contratación de mano de obra resultó difícil, ya que escaseaban los mineros tras la liberación de los trabajadores forzados y la situación alimentaria mermaba el rendimiento de la producción.
La situación no resuelta de la propiedad retrasó inversiones que se necesitaban con urgencia. En un principio, los Aliados transfirieron la organización de la minería del Ruhr a instituciones alemanas. Sin embargo, el gobierno francés temió perder el control sobre el Ruhr e impulsó una solución europea. La creación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) fue finalmente la respuesta política. La CECA -también conocida como Comunidad del Carbón y del Acero- se fundó en 1951 mediante el Tratado de París y fue una de las primeras organizaciones supranacionales de Europa. Su objetivo era coordinar y controlar la producción de carbón y acero en los Estados miembros para contribuir a garantizar la paz y el desarrollo económico en Europa. Inicialmente, la CECA estaba formada por seis Estados miembros: Bélgica, Alemania, Francia, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos. En la actualidad, la organización se considera la piedra angular del desarrollo de la Unión Europea (UE) y sus instituciones, que hoy desempeñan un papel central en la política y la economía europeas.
En los años siguientes, la industria minera del Ruhr experimentó un periodo de auge, alcanzando un máximo de casi 125 millones de toneladas de hulla en 1956. A pesar del gran esfuerzo físico, los salarios de los mineros eran atractivos y la profesión se consideraba deseable. La inmigración de desplazados y más tarde de trabajadores invitados caracterizó la estructura de la población.
La creciente demanda de energía no podía satisfacerse con la producción nacional de carbón, por lo que había que importarlo de EE.UU. y otros países. Al mismo tiempo, el petróleo crudo entró en el mercado como nueva fuente de energía. La introducción de métodos modernos de extracción y la modernización de las plantas pretendían aumentar la eficiencia, pero la creciente competencia y la caída de la demanda provocaron problemas de venta.
Ya en 1958 hubo que constituir reservas y se inició el cierre de minas. El gobierno alemán rechazó las medidas proteccionistas en favor de la industria minera del Ruhr. A pesar de las medidas de racionalización, las ventas no pudieron estabilizarse y la crisis se agravó.
Se suponía que la minería mecanizada aumentaría la eficiencia, pero la crisis del carbón provocó el cierre de numerosas minas. Un ejemplo se explica con la extracción de mineral de hierro en la mina de demostración. El mineral sólo contiene alrededor de un 30% de hierro, mientras que en otros lugares es del 60% o más. Además, en Alemania tiene que extraerse de forma subterránea con grandes gastos, mientras que en otros países puede extraerse de forma mucho más barata en minas a cielo abierto. En 2018, la República Federal de Alemania puso fin a las subvenciones a la hulla. La última hulla alemana fue entregada al Presidente Federal Frank-Walter Steinmeier en una ceremonia de clausura el 21 de diciembre de ese mismo año.
Una pequeña parte de la impresionante exposición de arte
Arte y profundidad
Una impresionante parte del espacio del museo está dedicada al arte relacionado con la minería. Aquí encontrará esculturas, hermosas pinturas con motivos mineros, porcelana y mucho más. La exposición de arte ilustra de forma impresionante hasta qué punto los artistas se inspiraron en la industria minera y subraya su impacto en la región. La tradición se ha convertido en folclore y no sólo es evidente en la vida cotidiana, sino especialmente en los deportes que están profundamente arraigados en la minería, como en el Schalke.
Con todo, el Museo Alemán de la Minería consigue que los visitantes se adentren en la historia. Las visitas con audioguías explican los términos, y se pueden escuchar de fondo los sonidos del trabajo y las canciones de los mineros. En la mina de demostración, bien ventilada, los olores, las salpicaduras de agua y un cierto encierro opresivo se suman a la experiencia. En el contexto histórico, a veces se tiene la sensación de estar en una cámara funeraria profundamente oculta de un faraón. Una cámara en la que yace enterrado el antiguo "Rey de la Minería". Un monarca que hizo de la cuenca del Ruhr lo que es hoy. Alimentó al pueblo, le dio perspectivas y esperanza.
Tras la visita -para la que debería planificar al menos medio día- comprenderá el alma de esta región. El respeto por el trabajo duro y honrado, coloquialmente conocido como "Maloche", la lucha por los derechos de los trabajadores y el profundo anhelo de tiempos mejores con empleos seguros. Se comprenden los sentimientos cambiantes de orgullo y melancolía, así como el carácter directo pero cordial de las gentes por las que también se conoce a la región del Ruhr. A la vista de la historia, incluso llena al visitante de profundo respeto leer "nacido en el carbón" en las paredes de las casas.
Nota: Puede encontrar mucha más información sobre la minería y la extracción de metales en el GTFY nº 25, que se adjunta a este número de Galvanotechnik.
