Die Verfahren zur Aufbringung von Metallschichten auf die verschiedensten Grundwerkstoffe können grundsätzlich in zwei Gruppen eingeteilt werden: I. Verfahren, bei denen eine äußere Stromquelle erforderlich ist. II. Verfahren ohne äußere Stromquelle, auch stromlose Verfahren genannt. Unter einer äußeren Stromquelle soll dabei nur eine solche verstanden werden, deren Energie direkt für die Abscheidung eines Metalls ganz oder zum Teil verbraucht wird. Verfahren, bei denen elektrische Energie nur indirekt erforderlich ist, z. B. zum Betrieb zugehöriger Apparate, fallen nicht in die Gruppe I.