Wenn Menschen es unternehmen, ihre gesamte Geschich­te von den tierischen An­fängen bis zu modernen sozialen Organisationen ins Auge zu fassen, müssen sie nicht nur untersuchen, wann sie mit dem aufrechten Gang begonnen und den Gebrauch des Feuers gelernt haben. Bei dem Riesenthema gilt es auch, die Frage ins Visier zu nehmen, wann das erwacht ist, was in philosophischen Gesprächen gerne der Geist des Menschen genannt wird. Die historische Anthropologie mit ihrer Analyse des Homo sapiens, also des weisen Wesens, hat sich auf einen Vorschlag des Psychiaters und Philosophen Karl Jaspers konzentriert, der nach vielen Vorarbeiten von Kollegen aus unterschiedlichen Disziplinen in der Entwicklung des Menschen das ausfindig machen konnte, was seit den 1950er Jahren Achsenzeit heißt.