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Die extreme Hitzeentwicklung eines Brandes ist für herkömmliche Drohnen zu groß. Nah am Feuer schmilzt der Rahmen, und die Elektronik gibt auf. Die Motoren, Akkus, Sensoren und die Elektronik müssen deshalb geschützt werden. Es gelang den Empa-Forschern, ein Isolationsmaterial synthetisieren, das hohen Temperaturen standhält. Inspirieren ließen sich die Wissenschaftler von der Natur, genauer von Pinguin, Polarfuchs und Speikäfer, die bei extremen Temperaturen leben. Heraus kam ein Aerogel, ein ultraleichtes Material, das fast vollständig aus luftgefüllten Poren besteht, die von einem Hauch von Polymer-Substanz umschlossen sind. In diesem Fall wählten die Materialforscher ein Aerogel auf Basis eines Polyimid-Kunststoffs.
Das glasfaserverstärkte Aerogel umschliesst das Herz der Drohne und schützt damit die Stromversorgung und die Elektronik vor Hitze (Bild: Empa)
Polyimid-Aerogele werden auch von der NASA etwa für die Isolation von Raumanzügen erforscht. Technisch ist die Drohne derzeit mit einer Wärmebildkamera ausgestattet. Die Feuerprobe hat das Fluggerät mit Bravour bestanden, allerdings in einer sauberen Gasflamme. Demnächst wird es in eine rauchige Ölflamme geschickt, um die Praxistauglichkeit zu testen. Parallel wird auch die Kälteresistenz der Isolierung für Einsätze auf Gletschern oder in den Polregionen getestet.
